— По реке?! — недоуменно поинтересовался кто-то из бойцов.
— Ну да. Вон, корабль их стоит. Запросто может подойти и бомбить начать. И давайте кустов этих нарубайте — надо хороший костер устроить.
— Это дело — погреемся.
— Мы и без костра не замерзнем — огонь для дела нужен. И от развалин тех бревен принесите, чтобы побольше жар был. Эй, Пашка, клещи остались?
— А куда они денутся? Вон, из ящика ручки торчат.
— Вот и хорошо. Они нам пригодятся. И давайте веток побольше рубите, чтобы ни кустика не осталось, надо хоть какую-то баррикаду вокруг батареи соорудить.
Эх — не успеть людям окопаться. Вон, уже фраки неподалеку гарцуют. Мало фраков — десятка полтора, но это так… разведка. Сейчас подойдет их пехота, и начнется… Опять начнется… А ведь отступать больше некуда — позади река. Если не выстоят люди, то придется прыгать в холодную воду с многометрового обрыва. И все — конец войне. После такого разгрома уже не оправиться — хайтам никто тогда не помешает.
Прикинув, сколько людей осталось, Дубин и вовсе приуныл — семь сотен максимум. Восточников почти нет, их конница вообще пропала — после той контратаки не вернувшись. Хорошо если до сих пор с пехотой в догонялки играет, а если вообще удрали?
Размышления Дубина прервал громкий звук со стороны реки — будто берег где-то неподалеку обвалился. Обернувшись, он увидел, что крейсер хайтов маневрирует уже в километре от мыса. В воздухе прогудело, будто от мощного мотора звук, метрах в тридцати от батареи об землю что-то хлопнулось, раскидало фонтан багровых брызг. Взвилось пламя и дым — огонь жадно пожирал мокрую пожухлую траву и остатки кустарников.
— Дубин! — донесся с правого фланга крик Монаха. — Ты говорил, у тебя какая-то идея есть? Давай шевелись, пока нас всех не угробили!
* * *
Арки, подбежав к Максу, хором загалдели:
— Там всадники! Восточники! И всадники хайтов — фраки! Они дерутся!
Тропа, оставшаяся на месте Имперской дороги, в этом месте опускалась вниз и была стиснута зарослями густого кустарника. Учитывая, что в отряде было полсотни стволов, конной атаки Макс не боялся — выставит бойцов в три ряда, и легко отобьются даже от пары сотен фраков. Обойти людей через кусты будет нелегко, а атаковать снизу вверх несладко.
Переждать пока бой впереди завершится, или ударить самим? Макс колебался недолго. Он не знал о союзе с восточниками, но почти не сомневался, что от них пакостей не будет — пока не упадет последний фрак, поневоле придется помогать друг другу.
А там посмотрим…
— Фитили зажечь! Встали в боевой порядок! Гена — вы позади держитесь, если прорвутся через нас, валите их! Мур, сзади будь! И воинов держи рядом! Не мешайте нам стрелять! Сзади держитесь! Ты понял?