— А при чем здесь это болото? — непонимающе уточнил Ури.
Кшарг поднялся, зачерпнул из котла чая, пожал плечами:
— Я не мудрец, но болото это, наверное, как и Гриндир, появилось в тот день и в ту ночь. А, значит, здесь тоже могли появиться чудовища. Если здесь раньше были те же дикие леса, то никто этих чудовищ не тронул. Что если они пережили века, и до сих пор обитают где-то здесь?
Бум выругался, и добавил:
— Тупой осел — нашел что на ночь рассказывать! И так после пропажи Гурка на душе муторно! Рассказал бы лучше, где этот прощелыга-мудрец золото находил, и не осталась ли там чего-нибудь и для нас? Вот такое мы бы перед сном очень с большим интересом послушали. Или в роду твоей жены только про чудовищ сказание хранили? Если так, то глуп ее род, очень глуп!
— Нет, — возразил кшарг, — Про золото, и не только про золото, тоже память берегли. Но это заслуживает отдельного, долгого рассказа, а, между тем, котел уже пуст.
— А мы его сейчас быстренько закипятим, — подскочил радостный Ури.
* * *
Проснувшись, Макс понял, что если срочно не опорожнит мочевой пузырь, то через минуту будет поздно. Проклятый чай — ну нельзя же было столько пить на ночь! Денек выдался тот еще — вставать не хотелось совершенно, но и мочиться в штаны тоже не дело.
Мысленно проклиная и чай, и кшарга-сказочника, Макс поднялся, ежась от промозглой ночной сырости, пошел к берегу болота. Огибая островок камыша, потерял равновесие, чуть не упал, хохотнул, вслух пробурчал:
— Однако чай крепкий был… Ну-ка, пиявочки, получите порцию вашего любимого рассола! Вы же так не любите соль! Я специально не поленился к вам притопать в такую даль!
Застегивая штаны, Макс вдруг почувствовал такое непреодолимое желание поспать, что бороться с ним не смог. Оттягивать момент тоже не стал. Да, до лежанки тростниковой всего полсотни шагов, но это расстояние вдруг показалось марафонской дистанцией — зачем идти в такую даль, если можно выспаться прямо здесь?
Землянин плашмя рухнул на берег, заснув на лету, еще не достигнув земли. Рука угодила в воду, но этого он уже не заметил.
Макс уснул мертвым сном.
* * *
Пробуждение было кошмарным.
Тело не просто замерзло, оно замерзло до одеревенения, казалось, даже льдом покрылось. Голова рассказывалась, во рту будто язык протух, а рука горела огнем. Пару раз в жизни Максу приходилось напиваться до сильного похмелья, но нынешнее состояние и близко не стояло — похмелье это просто детский лепет.
С трудом продрав заплывшие глаза, Макс вытянул из болота руку, жалея сам себя проскулил — к запястью присосалась чуть ли не дивизия пиявок. Некоторые успели на совесть насосаться крови землянина — разбухли до размеров сосиски. Поспешно достав соль, не жалея сыпанул на гадин, затряс рукой.