— Боль от ожога не даст тебе спать! Дурак, я тебе жизнь спас! Похоже, тут какой-то сонный газ. Если уснешь, уже не проснешься!
— А ведь твоя правда… Эти слизни слабаки… их дите хворостиной прогонит… А вот спящего сожрут легко…
— Дубина! Он жив! Давай его освободим! Да шевелись ты! Эй, а где этот слуга Пигируса?!
— Да вон, дремлет у стеночки…
— Разбуди его огнем! Да шевелись! У нас факела заканчиваются!
* * *
Рассветные лучи, пробиваясь сквозь болотный туман, осветили логово тварей, и шестерку уцелевших людей. Это было все, что осталось от отрядов островитян, Бума, и слуг барона Пигируса. Монстры этой ночью покушали неплохо…
Рыцарь, оттирая кольчугу от слизи, мрачно буркнул:
— Интересно — куда они лошадей дели? Я ни одной туши не видел. Эй, ты, Эньо! А у вас лошади были, или вы пешком за нами телепали?
— Были. У всех были. Даже запасных две было.
— Богато живете… Значит, считая наших, десятка полтора лошадок приблизительно должно быть, а ни одной не видели.
— Я ржание слышал, — ответил Макс. — Наверное, коней они усыпить не смогли, или те опасность почуяли, и разбежались.
— Первая хорошая новость, — хохотнул рыцарь. — Надо их разыскать, и уносить ноги отсюда. Хорошо бы перед этим сжечь это кубло… но это ж сколько работы… эту сырятину нарубить, да перетащить…
— Да и наверняка это не единственное гнездо, — добавил Макс.
Дубин, все еще сонный и растерянный, заплетаясь, но почему-то почти без акцента, на восточном произнес:
— И что мы скажем своим? Макс, мы потеряли весь отряд, и не приведем ни лошадей, ни коров.
Макс пожал плечами:
— Ну, лошадок несколько все же приведем… надеюсь, а может и коровы живые бегают где-то рядом. Просто нам не повезло, вот и все. В другой раз умнее будем: дорогу-то знаем, и знаем с кем вести дела. Вставайте, надо найти лошадей и убираться отсюда. Если мы до темноты не успеем выбраться из трясины, эта ночевка может оказаться последней… не переживем мы еще одну такую ночку…
* * *
Не успели.
Но пережили.
Шли без остановок, понимая, что любой привал может закончиться смертью. Даже не надо специально усыплять — все вымотались настолько, что могли рухнуть в любой момент. Две лошади переломали ноги, одна ушла в трясину вместе со слугой Пигируса — парень даже не заорал… похоже уснул в седле. Еще одну корову потеряли не заметив. Искать ее, естественно, не стали.
Луна спасла — не будь ее света, ночью бы двигаться не смогли. А без движения вряд ли бы выжили.
Рассвет встретил беглецов нашествием молочно-белого, непроглядного тумана. В трех шагах не разглядеть ничего. Непонятно, как кони выбирают дорогу, но ведь идут, идут сами, не останавливаясь, никто их не понукает.