— Ага, — согласилась Аня. — Целых девять дней переправлялись.
— Радуйся. В том году спускались двенадцать дней. И это при том, что «Арго» полегче «Варяга». Да и товаров меньше было. Народ опыта набрался, да и толпа хорошая собралась.
Захлопал парус, надуваясь на ветру, следом заработал второй, косой. «Варяг» пошел заметно быстрее, Олег это легко научился определять по поведению кильватерной струи или бурунам у носа. Осмотрев новую парусную оснастку корабля, он не без гордости, громко заявил:
— У нас прямо гоночная яхта. Если с ветром повезет хоть немного, то и до Хамира доберемся очень быстро.
Клёпа, стукнув ногой по мачте, буркнул:
— А если повезет еще больше, то на будущий год вообще под мотором пойдем.
— Лодки! Левее по курсу лодки! — закричал наблюдатель.
Олег, перебравшись на нос, взглянул на три далекие лодки в бинокль, спокойно заявил:
— Без паники — это просто ловцы жемчуга. Я даже одного узнал — в прошлом году с ними сталкивались, поговорили немного.
— Может подплыть к ним и расспросить их о том, что сейчас здесь творится? — предложила Аня.
Олег покачал головой:
— Нет, не стоит. Скажут что мир и благодать, мы пойдем в Хамир. Скажут, что война, и впереди сотни галер пиратов и мародеров, мы тоже пойдем в Хамир. В обоих случаях держаться будем настороже — чужакам в этом краю расслабляться не стоит. Так что смысла разговора с ними не вижу — не будем терять время, пока ветер попутный, надо беречь каждую минуту.
* * *
Под вечер, когда до заката оставалось около часа, путешественники и без расспросов местного населения узнали, что здесь идет война.
К тому времени «Варяг» прошел мимо десятка крупных деревень и даже одного приличного по местным меркам городка. Мелкие поселения и вовсе не в счет — жить по берегам Фреоны народ любил. С городской пристани вслед землянам вышла парусная лодка, и долго пыталась их догнать, лишь после пары часов преследования развернулась назад. В бинокль рассмотрели, что в ней всего пять человек — на пиратов явно не тянет. Скорее всего, местные власти хотели поживиться чем-нибудь вроде «дорожного налога». Но Олег по прошлому году знал, что всех местных хапуг надо попросту игнорировать, и никому никогда ничего не давать — чтобы не создавать прецедент. Конечно, несколько нагловатое поведение, но в условиях местной правовой анархии единственно верное.
Едва преследователи отстали, как показалось поле боя.
На широком речном лугу сошлись две армии. Судя по всему, бой начался давненько, и уже почти прекратился. Лишь вдалеке, уже на склоне долины, передвигались мелкие группы всадников, время от времени налетая друг на друга, да вдалеке суетились толпы пехоты, даже в бинокль не понять было, чем они там занимаются.