Ужин или скорее завтрак, трудно правильно назвать эту полуночную трапезу, прошёл оживлённо, несмотря на то, что Алексея явно клонило в сон. Лобов, в общих чертах знавший о событиях на униходе, с интересом слушал подробности, которые красочно расписывал Клим. Обсуждая необыкновенную скорость бега юкантропов, Кронин задумчиво заметил:
— Это, пожалуй, может кое-что объяснить.
— Что именно?
— Метеоровцев нет. Где они? Может быть, их похитили юкантропы?
— Эти первобытные? — скептически переспросил командир. Ну, одного человека они могли утащить, это я допускаю. Но целую экспедицию?
— И все-таки, если ловкость и сила юкантропов соответствуют их быстроте, то внезапная атака целого отряда таких существ может быть страшной. Непонятно только, почему раньше никто не заметил их удивительных качеств?
— Наверное, вводила в заблуждение их внешняя неуклюжесть, — вмешался Клим. — Медведя тоже считают медлительным, а попробуй-ка его догнать!
— Странно, — пробормотал инженер, поигрывая чайной ложечкой.
Клим фыркнул:
— Что странно? Что медведи быстро бегают?
Кронин улыбнулся:
— Медведи — пустяки, на них, брат, наши голоногие предки с одной рогатиной ходили. Я удивляюсь ситуации в целом. Судя по всему, юкантропы просто преследовали своего собрата и вовсе не собирались его убивать. Но вот появляется униход, и ход событий сразу резко меняется. Мгновенно выносится приговор и приводится в исполнение. И заметьте, в условиях, когда юкантропы перепуганы до смерти!
Лобов, внимательно слушавший Кронина, спросил у штурмана:
— Клим, ты уверен, что юкантропы бежали наперерез вашему маршруту?
— Абсолютно!
— А вы шли точно на «Торнадо»?
Клим прочертил в воздухе прямую линию.
— По радиолучу.
Лобов недоуменно пожал плечами.
Клим смотрел на командира, стараясь понять, что его смущает. Неожиданно в его чёрных глазах замерцали искорки догадки и интереса. Переглянувшись с Крониным, он быстро спросил:
— Ты думаешь, этот спринтер-неудачник бежал к нам? Может быть, с поручением?
— Возможно, — уклончиво ответил Лобов. — Вполне возможно.
— По крайней мере, такая напрашивается мысль, — добавил Кронин, — но тут есть одно «но», которое, как я полагаю, и смущает Ивана. Почему юкантроп бежал не к «Торнадо», а немного в сторону?
— Да потому, что прямо перед ним лежало болото! — торжественно ответил Клим. — Он просто не мог бежать напрямик! — И, оглядев товарищей, добавил с воодушевлением: — Похоже, что бежал именно к нам! А его не допустили.
— К сожалению, — вздохнул инженер, покосившись на Клима, — и ты, как ни печально мне это констатировать, не сделал все, что мог.