— Понял, — сказал Медведев. — Что ж — я виноват, мне и отвечать. Уверен, что мы без особого труда справимся с Кожухом, и я знаю, как это сделать, но прежде всего необходимо вызволить Настеньку. Прошу внимательно выслушать меня. Предлагаю следующий план…
Очень любопытно было Медведеву узнать, как же на самом деле охраняют имение его новые люди, а потому, возвращаясь от Картымазова, он поехал не по дороге, а, петляя по лесу и применяя известные ему приемы, попытался приблизиться к своему дому незамеченным.
Это ему почти удалось — только возле облом-, ков частокола вынырнул из-за березы ухмыляющийся Клим Неверов со своим любимым копьем, в использовании которого действительно большим мастером был. Медведев вовсе копьем не пользовался, а потому в диковинку ему было наблюдать несколько дней назад, когда Неверов показывал на лужайке свое искусство, — окованным древком он_ отражал удары меча, сабли и поражал врага неожиданными и в бою, несомненно, смер- тельными ударами, против него был бессилен любой всадник, а метал он копье с такой огромной силой, на такие расстояния и так точно, что Медведев был искренне удивлен: что касается военных штучек — он многое повидал, но такого — еще никогда.
— Проверить охрану хотел, Василий Иваныч? — лукаво спросил Клим. — И как — доволен?
— Недоволен, — строго сказал Медведев. — Куда годится охрана, при которой можно подъехать к самому дому, — он кивнул на развалины, виднеющиеся меж березок.
- Да неужто в лесу не заметил наших? — с притворной тревогой спросил Клим.
— Да это не я их должен замечать* а они меня, — почуял подвох Медведев.
— Позволь доложить, хозяин: не сходя е этого места, знаю весь твой путь. Как рубеж нашей земли от Картымазовки переступил, так все лесом,петляючи, шел, потом мимо сухого ясеня через ельник, после в дубнячке постоял, послушал, огляделся и березками, березками прямо сюда. Верно?
Неплохо, неплохо, может быть, и научатся…
— Кто следил?
Из-за другой березы вышел Гаврилко — брат-близнец Ивашки.
— Я, хозяин.
— За мной легко было проследить, потому что известно, куда и откуда я буду идти. Стоило только дождаться — когда. А вот письмоносца почему вот так же до дома не довели и живым не взяли, а вместо того убили в лесу, словно тати какие?*
— Виноваты, хозяин, учимся токмо, — смутился Клим.
— А ты, значит, — обратился к Гаврилке Медведев, — за мной по пятам шел и теперь тут стоишь?
А если следом за тобой Ян Кожух Кроткий крался, то, стало быть, он тоже здесь рядом и никто его не заметил?
— Э-э-э, неге, хозяин, — улыбнулся Гаврилко. —