Лысый мужчина медленно повернулся на каблуках.
— Я Картымазов.
Лицо усталое, в чуть прищуренных, покрасневших от бессонницы и дыма глазах кроется страдание, но взгляд холодный и твердый, а голос спокойный и слегка насмешливый.
— А я — ваш сосед, хозяин Березок, — просто сказал Василий. — Не надо ли чем-нибудь помочь?
Картымазов помолчал, пристально разглядывая Медведева, потом холодно сказал:
— Мой сосед, хозяин Березок, а также его жена и дети покоятся вон там, на моем кладбище, за церквушкой, что сгорела сегодня ночью. Я схоронил их своими руками прошлой осенью.
Медведев осторожно, не делая резких движений, вынул из-под кожана грамоту и протянул Картымазову.
Картымазов тщательно рассмотрел великокняжескую печать и подпись, внимательно прочел грамоту от начала до конца, аккуратно свернул и протянул обратно, кивнув головой своим людям. Те отложили оружие и молча продолжили прерванную работу.
— Рад познакомиться, Василий. Надеюсь, ты не обижен. Такое время и такое место… Впрочем,скоро сам все поймешь. Пойдем.
Медведев спешился и направился следом за Картымазовым. Возле одного из уцелевших крестьянских домов стоял под деревом грубо сколоченный стол с двумя лавками по обе стороны.
— Прости, что не могу принять в своем доме, — ночью его сожгли.
Он жестом предложил Медведеву сесть и окликнул проходившую мимо заплаканную девушку:
— Зинаида! Меду кувшин. Да поживее. И перестань реветь — слезами горю не поможешь.
Девушка кивнула и побежала, вытирая на ходу слезы. Картымазов, глядя ей вслед, вздохнул и повернулся к Василию:
— Видел свои владения?
Медведев кивнул.
— Что намерен делать?
— Для начала очищу свою землю от всякого сброда, а там поглядим.
Картымазов насмешливо улыбнулся.
— Сколько у тебя людей?
— Ни одного.
Картымазов перестал улыбаться и теперь смотрел на Медведева как-то странно.
— Откуда приехал?
— С южного рубежа.
— Что делал?
— Дрался.
— Долго?
— Десять лет.
Взгляд Картымазова стал недоверчивым.
— Тебе от роду едва семнадцать.
— Мне двадцать. Скоро будет. И с десяти я в
седле.
— Знатные родители?
— Нет. Сирота.
— За что пожалован Березками?
- Был в новгородском походе.
— А зачем пожалован?
Медведев слегка пожал плечами.
— Не знаю.
Картымазов прищурился. Врет. Знает.
— Ясно. Приехал сегодня?
— Вчера.
— Встретили?
—Да..
—И что?
— Двое остались на дороге.
— Хорошо. Будешь жить у меня. '
— Спасибо, но откажусь. Надо заниматься своим имением.
— Значит, завтра пошлю мужиков хоронить твое тело. Если найдут.
— Федор Лукич, я ответил на все твои вопросы.
Позволь теперь мне спросить.
— Отвечу прямо.