— Кто и за что убил прежнего хозяина Березок?
— Точно неизвестно. Свидетелей не было. Из
тридцати семи обитателей, включая женщин и де
тей, волею Господа в живых осталось только двое:
мужик, которого Михайлов — так звали прежнего
хозяина — накануне отпустил в соседнюю дерев
ню, но с тех пор никто его больше никогда не ви
дел, да глубокий старик, который в то утро был в
роще и, увидев сквозь деревья нападение, сразу
бросился бежать через лес к нам, в Картымазовку.
Он не успел распознать никого из напавших, а
пока сюда дотащился, было поздно. Я быстро со
брал людей, и мы помчались на помощь однако
нашли только трупы. Были убиты все, даже дети.
Полагаю, что это дело рук людей Вельских. Причин хватало. Дело в том, что когда-то Михайлов был дворянином старого князя Ивана Владимировича — отца нынешних Вельских. Он-то и пожаловал его Березками. Рубеж в то время проходил чуть севернее, и это имение было в пределах Великого княжества Литовского. Когда старый князь умер, Михайлов, опасаясь, что наследники Вельского могут отобрать у него земли, ни слова им не говоря, отправился в Москву и поклялся служить нашему государю. Так Березки отошли к Великому княжеству Московскому. Это обидело детей Вельского. Конечно, вольный дворянин может служить кому хочет и распоряжаться своими землями как угодно, и если бы покойный Михайлов был человеком более тонким, гибким и дальновидным, он, наверно, сумел бы поддержать с детьми старого князя добрые отношения и разойтись с ними по-хорошему. Однако порой, — прости меня, Господи, что так усопшего поминаю, — бывал он весьма дерзок и самоуверен. Такие здесь долго не живут. Ну, в общем, я схоронил всех обитателей Березок на своем кладбище и отправил великому князю грамоту, в которой сообщил обо всем, что произошло…
Зинаида поставила на стол кувшин с медом, два серебряных кубка и, поклонившись, ушла. Карты-мазов наполнил кубки и тут же залпом выпил свой. Медведев отпил маленький глоток.
— В моей грамоте написано, что имение Синий Лог, лежащее напротив Березок по ту сторону Угры, принадлежит князю Вельскому.
— Князей Вельских двое. Старший — Федор и
младший — Семен. И еще у них есть четверо сес
тер. Синий Лог принадлежал князю Федору Бель
скому два года назад. Потом хозяйкой стала его
сестра — Агнешка Ходкевич, А с прошлого года
им владеет младший брат Федора — князь Семен
Иванович Вельский. Скверный человек. Жесто
кий. Коварный. Изменчивый. Наверно, потому
получил кличку «Иуда». Сам он здесь, по-моему,
никогда не был — что Вельским какой-то жалкий