На самой верхушке дуба была сооружена большая наблюдательная будка, сплетенная из гибких веток, но, в отличие от гнезда Николы, она имела стены и крышу, а со всех четырех сторон под этой крышей тянулась смотровая щель, достаточно широкая, чтобы просунуть голову, если надо посмотреть вниз. Прямо к будке вела наклонная деревянная лестница, укрепленная подпорками, а из люка в полу рядом с лестницей свисал толстый канат для быстрого спуска вниз.
Пока Василий осматривался, Антип вынес приговор.
— Правильно ли я понял, — флегматично спросил он, — что спор идет только об одной золотой вазе, которая якобы принадлежит вам обоим, а вы не хотите распилить ее пополам и никто из вас не желает выкупить половину у другого?
Спорщики дружно кивнули головами.
- Выношу решение, — лениво заявил Антип. —
Вы отдаете эту вазу мне.
Он помолчал, любуясь вытянувшимися лицами мужиков.
— А чтобы у вас не возникли нелепые мысли,
сегодня же вечером, когда будем ехать мимо озе
ра, я на ваших глазах брошу ее в самое глубокое
место. Можете идти.
Спорщики, злорадно поглядывая друг на друга, удалились в сопровождении Захара.
— Что у нас еще? — спросил Антип у Софрона,
но тот не успел ответить.
Слева от Медведева в проход, специально оставленный между телегами, влетел всадник. Спешившись в центре поляны, он направился к столу и, поклонившись, доложил Антипу:
— Он покинул Березки.
Антип сощурился.
— Ты совершенно уверен?
— Хозяин, — с обидой в голосе сказал прибыв
ший, — я все утро наблюдал из дубравы напротив
дома и своими глазами видел, как он собирался в
дорогу. Он поклонился сгоревшему дому и уехал в
сторону Картымазовки. Я вернулся и доложил те
бе об этом. Но ты не поверил и послал меня сно
ва. Так вот, я говорю, следы ведут в Картымазов-
ку. Он ехал то по дороге, то лесом, но я проследил
каждый его шаг, почти до самого брода. На обрат
ном пути дорогу, ведущую сюда, я осмотрел ар
шин за аршином — каждую пядь земли, каждую
кочку. Ни одна ветка не сломана, ни с одной не
стряхнута даже капля росы! Я не знаю, куда он по
ехал, но за одно ручаюсь, — в нашей стороне его нет.
Антип задумался.
— Это очень странно, — медленно произнес
он. — Ну-ка позови мне Якова!
— Да что ж тут странного?! — воскликнул. Соф-
рон. — Щенок получил предупреждение и понял,
что ему конец. Неужто ты полагаешь, что найдет
ся ненормальный, который вздумает в одиночку
бороться с таким отрядом, — ведь Картымазов на
верняка ему о нас рассказал. Зря ты не позволил
мне вчера поехать. Я с пятью ребятами справился
бы с ним в пять минут и привез бы тебе его голо