Утопающие в зелени домики прижались к склону холма. Сквозь виноградные лозы окна в цветных наличниках смотрят на большой пруд, сразу же за дорогой.
В небольшом домике сельсовета окна открыты настежь. За письменным столом дежурная — щуплая старушка с поднятыми на лоб очками. Она вяжет чулок и в такт движению узловатых пальцев, беззвучно шевеля губами, считает петли. Кругом тишина.
От резкого звонка телефона старушка испуганно вздрогнула.
— Але! Але! — схватила она трубку. — Да ты кричи сильнее! Артисты?.. Какие артисты? А-а, по горам ходят… Нету таких! — прошамкала старушка и обернулась на шум за окном. На шоссе, против окна, остановился автобус.
— Эй-эй, миленький! Погоди чуток. Вот тут какие-то приехали!..
Старушка положила на стол трубку и, подхватив клубок шерстяных ниток с недовязанным носком, высунулась в окно.
— Эй, миленькие, кто вы такие? — крикнула она ребятам, которые высыпали из автобуса.
— Вам что, бабушка? — отозвался Сбитнев.
— Вы, случаем, не те, что по горам лазят?
— Ну, туристы мы, а что?
— Во-во! Вас, видно, и спрашивают в телефоне. С базы какой-то звонят, старшего требуют.
Олег Шумейкин подбежал к Вере Алексеевне.
— Вас к телефону, Вера Алексеевна!
Учительница удивленно подняла брови:
— Сейчас иду.
Она осмотрелась вокруг и распорядилась:
— Вещи складывайте вот там, на лужайке у валуна!
— А искупаться можно? — спросил раскрасневшийся, потный Коркин.
— Искупаемся, ребята, позже, все вместе. Смотрите мне! — погрозила Вера Алексеевна и поднялась на крыльцо сельсовета.
Витя Сбитнев хмуро поглядел ей вслед и недовольно пробормотал:
— Подумаешь, «все вместе»…
— Что?.. — заглянул ему в лицо Шумейкин.
Но Сбитнев молча поднял с земли рюкзак и пошел к лобастому валуну, который врос в землю посередине большой зеленой поляны. Шумейкин догнал его.
— Видал? Ягодка совсем уже распарился, а что с ним в походе будет? Турист! — пренебрежительно засмеялся он.
Сбитнев бросил мешок на землю и уселся на камень. Вслед за ним к камню собрался весь отряд. Коркин снял с себя термосы, сумку, фотоаппарат и с облегчением смахнул рукавом пот со лба.
— Пойдем, Ягодка, окунемся! — прищурился Сбитнев, поднимаясь с валуна.
Коркин растерянно посмотрел на товарища.
— Может быть, позже, а? Все вместе?..
— Скажи — учительницы испугался, — криво усмехнулся Витя, — трусишка ты, я так и знал.
— Кого-чего? — растерялся Коркин. — Я… а я не против! Пойдем!
Он решительно шагнул за Сбитневым к пруду. Рядом с ними семенил Тузик.
Коркин и побаивался молчаливого, своевольного Сбитнева, самого сильного мальчика в классе, и, сам не зная почему, уважал Витю, искал его дружбы.