Из открытого окна сельсовета доносился громкий голос Веры Алексеевны.
— Хорошо! Хорошо! Понятно… Петр Иванович! Алло! Алло! Турбаза! Турбаза! Ну и связь у вас… Петр Иванович, где мы встретимся? У лесничества? Петр Иванович, имейте в виду: ждать не буду. Сами понимаете, у меня дети… А почему он должен идти с нами? Кто этот человек?.. Геолог?.. Алло! Алло!..
Вера Алексеевна несколько раз дунула в трубку, но ответа так и не дождалась.
— Что, опять не работает? — спросила старушка. — Беда с ним. То целую неделю ничего, а то вдруг заупрямится и день-деньской молчит. Ка-апризный телефон!
Присев на корточки, Сбитнев уже ополоснул лицо, когда сквозь кусты на берегу пруда продрался Коркин.
— Фу, жарко! — отдувался он: — А ты чего не раздеваешься?
— Учительница не разрешает, — ответил Витя, «разыгрывая» Коркина. Но Вася не заметил иронии.
— Ничего, давай! Мы быстро! — он потащил с себя рубашку.
— Купайся сам, если хочешь, а я не буду, — Витя замахнулся и низко над водой бросил плоский камень.
Пересчитав всплески, он закончил:
— Я совсем и не собирался купаться.
— А зачем тогда меня звал?
— Так, для моциона. Думаю, пусть проветрится парень, может, похудеет немного, — все тем же пренебрежительным тоном проговорил Сбитнев.
— Нехорошо обманывать, — обиделся Коркин, — нечестно; в седьмой класс перешел и в комсомол собираешься вступать.
— Ладно тебе, уже надулся, — примиряюще ответил Витя. — Пошли, сейчас строиться будут.
Ребята встретили мальчиков осуждающими взглядами.
— Зря вы, ребята, Вера Алексеевна ругаться будет, — сказала Галя.
— А тебе что? — встретился с ее глазами Сбитнев.
Девочка почему-то смутилась и опустила голову.
— Мы и не купались совсем, — заверил ребят Коркин. — Витя просто так…
— Рассказывай! — перебила его Оля. — Вон, у него даже волосы мокрые.
Шумейкин в сторонке под кустом уже сидел перед раскрытым рюкзаком и смачно жевал колбасу.
— Я, как звеньевой, за самовольный уход делаю тебе, Коркин, персональное замечание! — начальственно сказал он, делая вид, что не заметил Сбитнева.
— Ну и пускай, — спокойно ответил Коркин и пристроился на траве возле ребят. К нему подбежал весь мокрый Тузик, но, учуяв запах колбасы, кинулся к Шумейкину, заискивающе завилял хвостом и вдруг, встряхнув мокрой шерстью, обдал мальчика дождем брызг.
— Пошел вон, «друг человека»! — взвизгнул Олег.
Ребята рассмеялись.
— Ты на него не кричи, — серьезно проговорил Коркин, — у него от этого память пропадает.
— Подумаешь, память! У него и мозгов-то нет.
— Это ученый пес, он может всякие фокусы показывать, — невозмутимо продолжал Коркин.