– Ты что?! – зашипел на нее Корт.
– Ты… ты… ты только не умирай! Пожа-алуйста! – уже в голос заревела Аврора. – Что же я одна делать буу-дуу? В лесу! Одна! Ооо! – и сцепила руки вокруг его груди еще сильнее.
– Пусти! Пусти! – взвыл тот. – Больно же! – и выругался, очень нехорошим словом.
– Прости! Прости! – всхлипывала Аврора, разжимая руки. – Но ты обещай, обещай, что не умрешь!
– Я умру! Умру обязательно, если ты не заткнешься и не уснешь! – прорычал Корт. – Сейчас же! Небо грозовое! Накой я брал тебя с собой?!
– Все! Все! Я сплю! Уже сплю! – и Аврора вновь стала клубком, вновь зажмурила глаза, вновь приказала себе спать, и на этот раз уснула. Со слезами на лице, вся дрожащая от пережитых страхов и холода, она провалилась в темную глубину сна. Так падает камень в глубочайший колодец…
– Фух-фух, – пофыркали Авроре в лицо.
– Кто?! Что?! – подхватилась девушка и ахнула, увидав над собой мохнатую, усатую, полосатую морду странной лошади Корта.
– Кхи-чи, – выдала лошадь, смешно приподнимая мягкие серые губы.
Аврора отодвинулась от животного подальше и с неудовольствием заметила, что на траве много холодной росы.
– Или спрашивает твое имя, – раздался спокойный голос Корта.
Он сидел недалеко – на большой охапке папоротниковых веток, под густым малиновым кустом, и прикладывал к своим ранам какие-то мясистые, темно-зеленые листья. Его рубашка и куртка, все в кровавых пятнах, валялись рядом, неприглядной и страшноватой кучей. Или – необычная лошадь – лежала слева от куста, совершенно по-кошачьи подобрав под себя передние ноги, и с огромным любопытством в зеленых глазах смотрела на Аврору.
– Эта тварь умеет говорить? – спросила наследница престола.
Лошадь тут же прижала уши к голове и что-то проворчала, и весьма недовольным тоном.
– Или не тварь, – строго заметил Корт, – Или – кошак. И он не любит резких слов. Будь вежливой, лапа, ответь ему на его вопрос.
– Кошак, – повторила Аврора, рассматривая Или.
Про кошаков она читала в умных книжках. Эти звери были какой-то странной поместью лошадей и тигров и водились в теплых лесах Восточного Аридола – дальних-дальних земель. Про них писали: «Очень быстрые и ловкие. Умные, хитрые, даже коварные. Имеют свой язык, но живут одиночками. Интересуются людьми, иногда идут к ним на службу…»
«Кошак – отличный приятель для убийцы», – подумала Аврора.
– Кхичи! – коротко и громко повторил свой «вопрос» Или, сердито топорща усы.
– Аврора, – ответила девушка.
Кошак фыркнул, попытался повторить ее имя, но безуспешно. Получались какие-то гортанные звуки, мало похожие на красивое «Аврора».