Они сели. Кейт наклонилась вперед и прошептала:
– Ты действительно выступал здесь.
– Да. Подростком. Сегодня тоже будут выступать школьники.
Праздник начался парадом наемников с флагами. Улыбающаяся королева родео, приветливо размахивающая букетом цветов, проехала в разукрашенной коляске.
Кейт быстро вошла в царившую здесь атмосферу и вместе со всеми стала бурно переживать и аплодировать, особенно, когда Билли Боб, который работал у Нида, вышел для участия в соревновании по оседланию быка.
Когда Ред объявил его время по громкоговорителю, Кейт обернулась к Ниду и спросила:
– Это хорошее время?
– Отличное.
– Как хорошо. Я надеюсь, что он победит.
Между различными соревнованиями Ред Никс представлял собравшимся присутствующих в ложе почетных гостей. Представляя, Нида, он сказал: «Призы сегодня вручает человек, который когда-то начинал на этой арене, наш земляк, который вернулся сюда, чтобы стать шерифом, и которого все знают как лучшего национального ковбоя родео нескольких последних лет подряд, НИД… ЧИШОЛМ.
Улыбающийся Нид встал и стал махать своей шляпой. Весь стадион вскочил на ноги и восторженно приветствовал его.
Когда он снова сел, Кейт прошептала:
– Я не знала, что ты такой знаменитый.
– Надеюсь, ведь питаться трофеями и наградными бляхами было бы очень затруднительно.
Когда все закончилось, Нид стал вручать призы, включая приз для Билли Боба, затем его атаковала толпа ребятишек, которым он некоторое время давал автографы. Затем Кейт и Нид вернулись к пикапу.
– Тебе понравилось? – спросил он.
– Все было великолепно. Даже не понимаю, когда я в последний раз так весело проводила время.
– Знаешь, что я хочу сейчас сделать?
– Что?
Он прошептал ей что-то на ухо.
– Нид!
– Ты сама спросила.
Она засмеялась.
– Тебе придется подождать. В «Козыре» сейчас полно народу.
– У меня есть отличное решение.
– Какое?
– Увидишь.
По дороге домой Кейт спросила Нида:
– Когда ты выступал раньше, то делал все, что мы сегодня видели?
– Да, – ответил он. – Я был одним из лучших в этих номерах с быками. А для своего роста я, наверное, был вообще лучшим. Остальные ковбои, которые работают с быками, как правило, меньше ростом.
– Но это же очень опасно. Как ты избегал травм и ранений?
– Полностью их избежать не удается. Важно быть всегда в форме и никогда не расслабляться, но если ты выступаешь триста дней в году, то все равно раньше или позже получаешь травму. Так что частенько мне приходилось выступать в гипсовой повязке или в лангете.
– Но, Нид, это же безумие!
Он засмеялся и прижал ее к себе одной рукой.