Чудакова тут же арестовали, а Андреев вернулся в барак. Вечером его вызвали к Косаренко, к начальнику.
Косаренко метался по кабинету.
— Что наделал? Что наделал, я спрашиваю? Вредитель!
— Да вы с ума сошли, гражданин начальник, — сказал Андреев. — Ведь это Чудаков случайно…
— Ты научил, гад! Вредитель! Остановил шахту!
— При чем же тут я? И никто шахты не останавливал — шахта работает… Чего вы орете?
— Он не знает! Вот Корягин пишет… Он член партии.
Большой рапорт, написанный мелким почерком Корягина, действительно лежал на столе начальника.
— Ответишь!
— Воля ваша!
— Иди, гад!
Андреев ушел. В бараке, в кабинке десятников был шумный разговор, прервавшийся с приходом Андреева.
— Ты к кому?
— К вам, Николай Антонович, — обратился Андреев к старшому. — Куда работать завтра выходить?
— Доживи до завтра, — сказал Мишка Тимошенко.
— Это не твоя забота.
— Вот через таких грамотеев я и срок имею, честное слово, Антоныч, сказал Мишка. — Через Иванов Ивановичей этих.
— Вот к Мишке пойдешь, — сказал Николай Антонович. — Так Корягин распорядился. Если тебя не арестуют. А Мишка выкрутит тебе кручину.
— Надо знать, где находишься, — строго сказал Тимошенко. — Фашист проклятый.
— Ты сам фашист, дурак, — сказал Андреев и пошел отдать кой-какие вещи товарищам — запасные портянки, старый, но еще крепкий бумажный шарф, чтоб к аресту не было ничего лишнего из вещей.
Соседом Андреева по нарам был бывший декан горного факультета Тихомиров. Он работал на шахте крепильщиком. Главный инженер пытался «выдвинуть» профессора хотя бы в десятники, но начальник угольного района Свищев отказал наотрез и недобро посмотрел на своего заместителя.
— Если поставить Тихомирова, — сказал Свищев главному инженеру, — тогда вам нечего делать на шахте. Поняли? И чтобы я больше таких разговоров не слышал.
Тихомиров ждал Андреева.
— Ну, что?
— Переспим это дело, — сказал Андреев. — Война.
Андреева не арестовали. Оказалось, что Чудаков не хочет лгать. Его продержали с месяц на карцерном пайке — кружка воды и триста граммов хлеба, но не могли склонить ни к каким заявлениям — Чудаков в заключении был не первый раз и знал всему настоящую цену.
— Что ты меня учишь? — сказал он следователю. — Андреев мне ничего плохого не сделал. Я знаю порядки. Вам ведь меня судить неинтересно. Вам Андреева надо засудить. Ну, пока я жив, не засудите его, мало еще каши лагерной ели.
— Ну, — сказал Корягин Мишке Тимошенко, — на тебя одна надежда. Ты справишься.
— Есть, понятно, — сказал Тимошенко. — Сначала мы ему "по животу" — паек снизим. Ну и если проговорится…