— А у меня уже два сына. Женушка моя, красавица, расстаралась, — рассказывал Альвару рыцарь. — А сама все дочку хочет. Говорит: не мальчишек же вышиванию учить. А ведь знатно моя Ивонка вышивает: золотом, серебром умеет…
Старейшины прервали их беседу:
— Вы слышали волю короля, — сказали они Альвару. — Где рыцарь Пек?
Капитан наморщил лоб, кратко ответил:
— Разберусь.
Попрощавшись с собеседником, он первым делом вернулся в цитадель и поспешил в лазарет.
Постель Пека-Рифмача была пуста.
— Ушел куда-то со своим другом — мастером Лариком, — сообщил Альвару один из санитаров.
— Куда же?
— А ни слова не сказали. Собрали вещи и ушли.
— Вот новости, — нахмурился капитан. — Ушли и никого не предупредили. Дисциплина — хуже некуда. Так можно и в дезертиры записаться.
Недовольно ворча на самоуправство юного рыцаря, он вышел во двор. И тут же просиял лицом — увидал Ларика. Парень, широко шагая и странно озираясь по сторонам, спешил к казармам.
— Эй, — окликнул его капитан. — Ну-ка, стой!
Ларик застыл, и вид у него был такой, какой бывает у вора, когда его за кражей застают. На лице — досада, и глаза бегают.
— Где твой друг Пек? — сходу начал Альвар.
— Вот этого не знаю, — так же, сходу, пожал плечами парень. — Я к невесте своей ходил…
— Ты хорошенько думай, прежде чем врать, — строго заметил Альвар.
— А вы меня вруном не обзывайте. На вруна я и обидеться могу, — весьма недружелюбно буркнул Ларик.
— Брось крутить! Вас видели, когда вы вместе куда-то уходили. А сейчас Пека к себе король требует. Поэтому говори правду: где он?
— Ого-го! — присвистнул молодой человек, покачиваясь на каблуках. — Король и Пек? Славная компания получится, — и рассмеялся. — Только вот незадача: где король, я знаю, но не знаю я, где Пек.
Капитана такой ответ совершенно не устроил:
— Ты ври, да не завирайся! Я исполняю волю короля. Стало быть, если врешь мне, то врешь государю! А это — преступление! — пригрозил он парню. — Вас видели вместе. Пек едва оправился от раны. Он один далеко уйти не мог. Ты знаешь, где он, и ты должен все рассказать. И еще: выполнение воли короля — это одно из условий мира между лордом Гошем и Илидолом. Так что, если врешь — подставляешь родной город, за который и ты, и Пек, и многие другие кровь пролили!
— Вот как? — опять присвистнул Ларик. — Выходит, город хочет откупиться от лорда, выдав ему своего лучшего защитника? Ну, здорово…
— Нет же, болван! — Альвар терял всякое терпение. — Пек нужен королю! И ничего плохого ему не сделают! Король даже говорил, что хочет такого славного воина себе в дружину определить!