– Тебе незачем вникать в такие подробности, Сеоль.
– Я ведь все равно узнаю, жрец. Если мои догадки верны, то завтрашний Совет связан как раз с этой сделкой? А я обязана на нем присутствовать.
Такнар смахнул невидимую пылинку с и без того безупречно выглядевшей мантии.
– С Хеаном возникли некоторые проблемы. Он потребовал одну истинно невинную душу.
Девушка уставилась на кончики своих пальцев. Этого Ловца она слишком хорошо помнила.
Впервые их пути пересеклись шесть лет тому назад. Ей было четырнадцать. Ему, вероятно, тоже.
Светлый как лунь мальчишка в рваной одежде с чужого плеча, покрытый слоем дорожной пыли, казался призраком в идеально чистом коридоре Храма. На плече настороженно топорщила крылья странная белая шальра.
Мальчишке, вероятно, только-только наложили руны: он болезненно прижимал худую руку к остриженной голове, не замечая, как просачивается сквозь пальцы свежая кровь. Из-за этой крови Сеоль не сразу заметила, что глаза у заклейменного тоже красные: словно капли крови затекли в запавшие глазницы и застыли там мерзлыми льдинками.
– Ловцам не положено здесь находится! – пришла она в себя после минутного замешательства. – Это внутренняя территория, и лишь Высшим дозволено входить сюда.
– Высшим? Ну так я и собираюсь стать одним из них, – он надменно вздернул подбородок.
Сеоль нерешительно прокашлялась.
– Я сомневаюсь, что это осуществимо. Никто из Десяти пока еще не достиг преклонного возраста и не страдает от болезни.
Мальчишка окинул ее цепким и чересчур внимательным взглядом, надолго задержавшись на серебряной вышивке, отражавшей сан.
– Видящая, значит. У тебя плохой дар, видящая, если ты не в состоянии угадать даже такую мелочь. Я стану одним из Высших, – он хмуро сощурился, сверля ее своими жуткими глазами. – Меня зовут Хеан. Уверяю тебя, ты запомнишь этот день и это имя. А когда-нибудь я доберусь и до твоей души.
Он почти полностью сдержал слово. За шесть лет Хеан достиг невообразимых высот в мастерстве владения темной силой. Он брался за казавшиеся невыполнимыми вещи – и всегда побеждал. Иногда Сеоль даже казалось, что чем рискованней задача, тем выше шанс, что именно этот ловец не откажется ее решить.
Ради него было изменено сложившееся веками число Высших: он стал Одиннадцатым. Ему разрешили носить светлую одежду и отрастить волосы.
Год назад он в одиночку остановил выкосивший пятую часть империи страшный мор.
Сеоль знала, что количество замученных им до смерти жертв превышало убийства всех остальных Высших, вместе взятых.
Но последняя часть его обещания так навсегда и останется пустой похвальбой. Ее души Хеану уже никогда не получить.