Висящая в воздухе проекция пошла рябью, с каждым всплеском все больше погружаясь в темноту. Хеан раздраженно швырнул в почерневший овал комок силы, заставив канал полыхнуть изнутри. Маловероятно, что волна дойдет до Клесса, но легкие ожоги тому все же гарантированы.
– Не вздумай поддаваться на провокацию, – царапнули мысли спикировавшей не плечо шальры. – Совершенно очевидно, что он лжет. Если бы послушница была жива, ты бы уже давно почувствовал.
– А если нет? – Ловец уставился на растворяющиеся в воздухе темные брызги. – Киренх с легкостью мог разорвать нашу связь!
– Допустим. Но это лишь еще один аргумент, чтобы не лезть в столицу. С учетом ситуации, девушку мог выпустить из Бездны только он, и неизвестно, с какими целями.
– Да какая разница?!
– Разница принципиальна. Ты рискуешь стать пешкой в чужой игре, причем пешкой с завязанными глазами. Не самый удачный расклад.
– Как быстро ты сменила свое мнение! Уже успела позабыть, как верещала, умоляя принять предложение Киренха? Да еще «поскорее»!
– Если бы не заключение договора, ты уже превратился бы в труп. Разумеется, скорость имела значение. Сейчас же, когда тебе не грозит смерть от яда, есть время подумать над сложившейся ситуацией. Выполнение условия Киренха крайне сложно и неразумно отягощать его неуместными поисками послушницы.
– Неуместными?! – Хеан дернул плечом, вынуждая птицу взлететь. – Что ты несешь? Сила, которую я получу…
– Не так велика, – перебила его шальра. – Или ты все еще надеешься, что послушница добровольно принесет себя в жертву? После всего случившегося?
– Почему нет?
– Она наивна, но не настолько же! Даже она должна понимать, что ты использовал ее вместо живого щита, когда взламывал лабораторию Реххаса. Да, девчонка боится тебя, но страха недостаточно, чтобы подтолкнуть ее в нужную сторону.
– Однажды этого уже хватило. Если бы не случайность… – Он до боли в костяшках стиснул пальцы.
– Случайностью было как раз ее решение. Или ты планируешь еще раз посетить с ней Бездну? – уколола шальра.
– Девчонка принадлежит мне! Смогу я или нет воспользоваться ее наивностью, вопрос десятый.
– Если она жива и Клесс не лгал. Но разумней сначала разобраться с украшением, которое желал получить Киренх, а уж потом думать, почему служители Храма решили спрятать твою несостоявшуюся жертву.
– Храм? Клесс говорил про императора…
– Ты устал и плохо соображаешь. – Шальра мягко спланировала на усыпанную палыми листьями плиту. – Император ребенок, который ничего не решает сам. Разве что совершает глупости при заключении сделок с ловцами. Да и не отдал бы он тебе так легко послушницу, если бы был в ней заинтересован. Клессу требовалось твое согласие на участие в задуманной авантюре, потому он и связал эти нити.