– Я собирался мстить им, а не помогать. Ты что, поверила в случайность у Барьера?
– Нет. Но, вероятно, Клесс счел, что твое стремление достичь свободы одержит верх над желанием насладиться местью. В принципе, если у них действительно не хватает сил, это логично. Хотя всю правду он тебе явно не сказал.
– Меня не интересует их мелкая возня. Никакой переворот не позволит полностью отменить Хартию.
– Он и не говорил об отмене. Только о смягчении условий.
– Тем более! Такое меня и вовсе не интересует. Клетка все равно останется клеткой, пусть прутья и покроют серебром.
– Если за исчезновением послушницы стоят служители Герлены, искать ее слишком опасно…
– Мне же все равно необходимо проникнуть в Храм, – пожал плечами ловец. – Убью сразу двух зайцев.
– Ты убьешь остатки своих сил, если и дальше собираешься действовать подобным образом! – царапнули колючие мысли. – Необходимо все тщательнейшим образом продумать, прежде чем соваться в пасть жрецам.
– Не считай меня дураком. Разумеется, я составлю план. – Хеан задумчиво сощурился, наблюдая, как из затянувших солнце облаков падает вниз редкая белая крупа. На севере империи, вероятно, уже зима… – Но медлить не стоит.
– Если бы еще твои планы не были столь рискованны… – вздохнула птица.
Ветер бросал в лицо обломки льда, царапая израненную кожу и безвредно соскальзывая по полоскам антрацитовой чешуи.
Какой это был переход? Шаарель давно сбилась со счета. Реххас играл с ней, как с загнанным хелланом, раз за разом давая ускользнуть. Но силы не бесконечны, и каждый новый переход становился короче предыдущего. Скоро ей придется остановиться и принять свою судьбу. Отсрочка, наверняка изрядно позабавившая Властителя, заканчивалась.
Позади раздался шорох множества крыльев. Шаарель вздрогнула и обернулась. С десяток летучих тварей вырвалось из портала и устремилось к ней, раззявив утыканные иглами кривые пасти. Алые огни танцевали на черных перьях, отражаясь в темной мгле голых глазниц.
– Попаласссь… Попаласссь… – довольно зашипели они, высовывая наружу тонкие жала. – Влассститель будет сссчассстлив…
Демоница без труда справилась бы с двумя или тремя подобными созданиями, но сейчас крылатых оказалось слишком много. Призванные обычно выследить и запугать, в случае сопротивления они могли и прикончить загнанную дичь.
Твари окружили ее полукольцом, оттесняя назад. Шаарель раздраженно ударила когтями по покрытым льдом камням, оставляя глубокие царапины. Отступать ей было особенно некуда. В тщетной попытке убежать от неминуемого она забралась слишком далеко на юг, и сейчас за ее спиной плавали радужные переливы Барьера. Чтобы открыть очередную скалу, ей требовалось удалиться от опасного места – иначе велик шанс, что руны исказятся и горы раздавят неумелую беглянку.