Хеан приоткрыл глаза, медленно, с трудом преодолевая охватившее его оцепенение. Вокруг плавали туманные ошметки, время от времени соединяясь в недолговечные силуэты призраков. Из темной мути вынырнул тигриный череп и навис над Ловцом. Хеан с каким-то пугающим равнодушием отметил, что кости изобилуют сколами и трещинами, а справа зияет обширная сквозная дыра.
– Решил растянуть удовольствие? – слова вырвались глухим карканьем, больно царапая горло.
Зеленые огоньки в глазницах заколебались, как пламя свечей на ветру.
– Я уже давно не питаюсь мясом, чужак… – костяной монстр проецировал свои мысли прямо в сознание Ловца, играючи пробивая защитное поле. – А большего с тебя не взять. Твоя спутница в этом плане куда интереснее. Она хотя бы жива.
– Я тоже живой…
Тигр склонил череп ниже, почти коснувшись его лица.
– Ты пахнешь смертью, чужак… Думаешь, я не чувствую?
– Что тебе надо? – Хеан отвел глаза и принялся тщательно рассматривать дыру, пробитую в белом черепе. Внутри перемигивались болотные огоньки, кружась в неспешном танце. Обсуждать, до какой степени Ловцы еще относятся к миру живых, ему не хотелось.
Тигр клацнул зубами.
– Помощь. Твой род наделен многими дарами. Я знаю, ты умеешь искать пропавших. Ты найдешь одного из демонов.
Хеан попытался рассмеяться, но вылетевший звук больше походил на стон. Костяные лапы давили на грудь, мешая нормально дышать.
– Справляйтесь сами. У меня иные заботы.
– Меня не интересуют твои заботы, чужак. Ты поможешь мне, – мертвая лапа усилила нажим, с показной небрежностью выдавливая из легких остатки воздуха.
– Нет.
– Да. У тебя нет выбора. Если не согласишься – я убью и тебя, и твою спутницу. Мне даже не придется прилагать особенных усилий – ты слишком слаб, чтобы сопротивляться. Даже встать не способен.
– Если весть о моей смерти достигнет других Ловцов, вам не поздоровится. Что бы вы себе не возомнили, Киренху не сойдет с рук нарушение Договора.
– Барьер закрыт. Никто не узнает, умер ли ты от здешнего воздуха или же от моих зубов. А может, и вовсе оступился на утесе и случайно сломал шею. Здешние скалы так опасны для чужаков…
Хеан раздраженно нахмурился.
– Какой смысл тебя слушать? Даже если я найду пропавшего демона, разве вы отпустите меня? Зачем оставлять в живых свидетеля вашей слабости?
Зеленые огоньки в глазницах вспыхнули ярче.
– Если ты найдешь пропавшего, я помогу тебе убежать. И отведу туда, где Барьер тонок. Туда, где у тебя появится шанс пробить путь в свой мир. Соглашайся, чужак. Сам ты не найдешь это место, а дальнейший спор приведет к твоей гибели. Я уже вижу, как мертвеет кожа под моими лапами. Рожденные снаружи Барьера не в состоянии долго выдерживать прикосновения хеллан.