Это Ловец знал и сам. Слишком хорошо знал.
Далеким отголоском, с трудом пробивая затопивший разум холод, донеслись мысли шальры:
– Соглашайся. Кто знает, не представится ли шанс обмануть его по дороге. Ведь ты, в отличие от дважды мертвых, можешь лгать. Сейчас главное – освободиться и выиграть время.
Хеан сглотнул горький комок и уточнил:
– Кого именно мне надо отыскать?
– Узнаешь, но не здесь. С тобой встретятся другие и объяснят все. Говорить здесь слишком опасно, – монстр покосился на черное небо, усыпанное бесстрастными звездами. – Ты согласен?
Ловец заставил себя кивнуть головой. Костяные лапы сдвинулись, давая вздохнуть. Воздух Бездны ядовит для живых, но сейчас он показался Хеану сладчайшим из ароматов.
Пальцы нащупали резную поверхность посоха и рефлекторно сжались. С третьей попытки удалось подняться. Посох тяжело воткнулся в мерзлую землю, принимая на себя вес хозяина. Белым росчерком на фоне серых скал мелькнула шальра, возвращаясь на привычное место на плече. Царапнули сквозь одежду когти: птица тоже была вымотана и почти себя не контролировала.
Послушница все еще лежала без сознания. Сколько прошло времени? Следовало торопиться, если он хочет воспользоваться ее душой: для служителей Герлены это место куда опаснее, чем для всех прочих.
Уже не до сантиментов. Мертвый огонь невидимым потоком хлынул по связывавшей их цепи. Девушка вздрогнула, судорожно изгибаясь в тщетной попытке спрятаться, убежать от боли. Еще одна волна огня… И ресницы медленно распахнулись.
– Вставай, – приказал Хеан.
Викаима пошевелилась, стараясь принять вертикальное положение.
– Где… я?… – оцарапанные пальцы нервно стиснули обрывки мантии на груди. Глаза девушки были мутными и пустыми.
– Заткнись и иди за мной.
Костяной монстр переступил на месте, царапнув обледеневшую землю. Девушка перевела на него взгляд и вздрогнула всем телом.
– Что… это?… – она отшатнулась.
– Не время для пустых разговоров, – Ловец заставил себя пригасить раздражение. Послушница слишком ценна для него, а задуманная игра и без того тяжела, чтобы лишний раз усложнять.
– Почему вы… – она не договорила, вдруг резко прикусив губу. – Я никуда не пойду!
– Твоего желания никто не спрашивает.
– Тот, черный… Он убил их! – возмущенно выпалила девушка, делая несмелый шаг назад. Ее взгляд наконец прояснился, очистившись от дымки забытья. – Император не мог вам дозволить такого! Вам запрещено убивать людей! – она нервно облизнула разбитые в кровь губы. – Я расскажу ему и…
– И что? – безразлично уточнил Хеан. – Он сам отдал нам эти души. Часть сделки, не более того.