Ловец яростно выругался.
– А я ведь предупреждала… – тихо отозвалась шальра. Из полуприкрытых пленкой глаз птицы медленно катились темные капли.
– Неважно, – он скрипнул зубами, стараясь не замечать боль. – Я попробую снова…
– Не выдержишь. На этот раз точно не выдержишь.
– Не тебе решать!
Пол под ногами едва заметно качнулся, словно корабельная палуба. По ледяной корке побежала сеть трещин – тонких, больше похожих на царапины от когтей шальры. Та сущность, чьи отголоски некоторое время тому назад успел почувствовать Ловец, рвалась вверх, яростно и нетерпеливо, разбуженная ото сна магическими колебаниями.
Из трещин змеями скользнули белые нити, замерли на мгновение и поползли вверх, разветвляясь по пути тысячами отростков.
– Это что еще за дрянь? – прошипел Хеан. Было невероятно трудно не сорваться на крик: боль отравленными иглами пронзала тело и выворачивала его наизнанку.
– Кеахра, – ответ шальры едва ощущался. Птице было еще хуже, чем Ловцу, белые перья стали влажными от крови. – Она уже давно не растет в мире живых. Если верить хроникам, приближенные Киренха использовали ее для игр.
– Я про нее не слышал.
– Просто тебя никогда не интересовала Бездна.
– До такой степени – да. Эта трава опасна?
Белые отростки множились, покрывая пол камеры шевелящимся слоем и плотнее сплетаясь друг с другом.
– Для здешних обитателей – нет. Для тебя – да.
На концах побегов набухли черные шары, с вязким хлопком выпустившие из себя крошечные пасти. За острыми зубами мелькнули длинные жала раздвоенных языков.
– Кеахра никогда не нападает первой, она ждет, пока жертва проявит агрессию, – устало продолжила шальра. – Проблема в том, что ее испарения ядовиты. У тебя остался час. Быть может, два. – Из разверстых пастей поползли струйки сизого дыма. Тошнотворно запахло паленой шерстью. – Потом ты уже не сможешь сопротивляться галлюцинациям и пойдешь на ее зов. Случайно наступишь на один из отростков, и кеахра перейдет в атаку.
Хеан снова выругался, вымещая в словах свое бешенство.
Кеахра шевелилась, словно покрывало из змей, то и дело порождая новые пасти. Отростки изгибались в сторону Ловца, тщетно стремясь дотянуться, и беззвучно щелкали острыми зубами…
Стена напротив искривилась, пошла волнами и просела, образовав в своей толще овальную нишу. В ее глубине шевельнулись серые тени и шагнули вперед.
– Уже? – вырвалось у Хеана. Ему казалось, что прошло совсем немного времени.
Чешуйчатые лапы небрежно наступили на живой ковер из хищных побегов, давя его в мутную кашицу.
– А ты оригинален, гость. Решил поразвлечься? – в узких глазах демона полыхнули отблески кипящей лавы.