– Отпусти…
– Нееет, маленькое отродье… Я поглощу твою жизнь, и мое время увеличится многократно…
Потрескавшиеся губы маячат перед лицом, обдавая смрадным дыханием. Нет сил не только отодвинуться, даже просто отвернуться.
– Ты не понимаешь, как тяжело прятаться в здешних болотах, тайком выискивая неосторожную жертву, – лихорадочный шепот отдается гулом в ушах. – Как сложно скрывать все твои выходки, молодой щенок. Но теперь… теперь ты мне заплатишь… заплатишь по всем счетам.
Острие кинжала дрожит, словно язык гадюки. Черное лезвие поглощает свет – осколок первородной Тьмы. Тяжело, надрывно кричит шальра, чувствуя близость смерти… Для нее эта песня тоже будет последней.
– Нет! – в памяти всплывают ускользающие отрывки заклинаний, сплетаясь в путаный клубок.
– Прекрати вертеться! – Скрюченные пальцы ледяной хваткой впиваются в плечо, оставляя глубокие царапины. – Ты уже мертв! Этого не изменить!
Глаза птицы стекленеют, затягиваясь серой дымкой. Капает кровь из вспоротой груди.
Он закусывает губу, из последних сил заставляя руки пошевелиться. В воздухе взрываются алые сполохи искаженных рун…
Отдача швырнула его на стену, впечатав в полированную поверхность. Хеан тяжело закашлялся и протер глаза. Светильники погасли, но по комнате плыло мягкое свечение, разгоняя сумрак.
Ловец потер левое плечо. Прикосновение холодных пальцев было так похоже на настоящее… Вот только кошмаров ему сейчас и не хватало. Хеан облизнул губы. Попрежнему было душно и невыносимо хотелось пить. Сколько он спал?
– Я не хотела вас пугать, господин… – чужой голос, раздавшийся в тишине комнаты, заставил его вздрогнуть. – Простите.
Чуть заметно колыхнулись тени у противоположной стены, рядом с разбитой заклинанием мозаикой. Ловец сощурился, рассматривая визитера.
Девушка?
Обычная человеческая девушка, только почти совсем раздетая – по сравнению с ее нарядом платье Викаимы было верхом скромности. Светлые волосы, правильные черты лица, точеная фигура… Хеан потер виски. Проклятье, да когда же перестанет кружиться голова?
– Господин? Я могу подойти ближе? – в хрипловатом голосе явные нотки испуга. Ах да, руны… Он же принял ее за продолжение кошмара.
Но что живая делает в этом месте?
– Кто ты? – заставил он выдавить себя вопрос, с трудом отрываясь от белеющих в длинном разрезе стройных ножек.
Девушка неуверенно шагнула вперед и нагнула голову в легком поклоне.
– Меня зовут Шаарель. Мне приказано развлекать вас, господин.
– Кем приказано?
– Властителем Реххасом. – Еще один шажок. До Хеана долетело сладкое дуновение цветочного аромата.