– Каждый третий аагир умирает.
– Вы преувеличиваете.
В глазах Маэра скользнула злость.
– У меня хорошая библиотека, светлейший. Более чем. В ней хранятся крайне любопытные сведения. Их нужно только сопоставить. Туфельки из кожи аагира пользуются высочайшим спросом у столичных модниц. Но так быстро теряют свои необычные свойства!
– Торговля таким товаром запрещена, и вы это знаете. – Такнар поправил складки своей мантии. – Не думаете ли вы, что Храм Герлены втайне занимается столь неблаговидным делом?
– Я думаю, что если бы вы не ловили аагиров, ничего этого просто не было бы.
– Они могут преодолевать весьма большие расстояния с очень высокой скоростью. Не говоря уже о том, что по традиции вам не положено ездить на чем-либо ином. Народ не поймет, если вы пожелаете прокатиться на керрехе, – жрец стряхнул с рукава небольшую пылинку и продолжил: – Ваше величество, мы опаздываем. К чему это ненужное оттягивание церемонии?
– Я выбирал другую невесту, – пальцы императора медленно прошлись по костяному гребню ящера.
– Да, разумеется. Но ваша избранница неожиданно заболела. Ее состояние внушало серьезные опасения и мы взяли на себя смелость посоветовать вам другую кандидатуру. Вы же согласились, не так ли?
– А я мог отказаться? – Маэр невесело усмехнулся. – Та, первая… На портрете у нее был добрый взгляд… Она будет жить? Чем вы ее отравили? Служители Храма так хорошо разбираются в ядах… И так быстро устраняют тех, кого считают ненужным.
Брови Такнара поползли на лоб. Ему совершенно перестало нравиться направление их разговора. Что за оса укусила мальчишку? Неужели в старых сказках о зеркалах все-таки есть крупица правды? Империи однозначно необходим новый правитель. И чем быстрей, тем лучше. Управлять Маэром становилось все сложнее и сложнее.
Первая избранница императора была отвернута Такнаром по весьма прозаической причине: девушка оказалась слишком молодой и худенькой, чтобы гарантировать успешное рождение наследника. Разумеется, ни о каком яде речи не шло, хватило небольшого письма с рекомендацией выехать в южные провинции для поправки здоровья. Семья кандидатки не посмела перечить служителям Герлены.
– Вы взволнованы предстоящим обрядом, и потому говорите странные вещи. Вам следует успокоиться.
– Ваш яд незаметен, не имеет цвета и запаха. Его просто подмешать в воду или подсыпать в пищу. Жертва засыпает и не просыпается. Провинившиеся перед лицом Герлены служители почти никогда не отказываются от этого яда.
– Ваше величество, вы перепутали. Оступившиеся сами выбирают свой путь. Мы никого не травим. Мы предлагаем.