– Пардон, я не хотел тебя обидеть.
– Когда-нибудь, – мечтательно проговорил Володя, – я вырву твой болтливый язык и буду наслаждаться тишиной.
– Молчу…
В дверь позвонили. Игорь бросился в прихожую открывать. На пороге стоял высокий, сухопарый, седовласый мужчина лет пятидесяти, с умными карими глазами.
– Здравствуйте, – улыбнулся он. – Могу я видеть Настю?
– Конечно, проходите, – Игорь отступил, давая ему дорогу, и закрыл на замок дверь. – Разуваться не нужно, идите прямо в комнату – Настя вас ждёт.
Мужчина вошёл в комнату и остановился посередине, ища глазами знакомое лицо Володя стоял у окна, Настя сидела на диване и с радостной улыбкой молча смотрела на вошедшего.
– Добрый вечер, – сказал колдун, так и не найдя кого искал. – А где Настя?
Ольга появилась в дверях вместе с Игорем, и они с интересом наблюдали за происходящим.
– Здравствуйте, – поздоровался Володя. – Я Настин муж, Владимир.
– Очень приятно, я Любомир, профессор практической магии.
Они пожали друг другу руки, колдун снова спросил:
– А где же сама Настя? Она сказала, что у неё несчастье.
– А вы думаете, это не несчастье? – хмуро обронил Володя и кивнул на жену. – Посмотрите, в кого она превратилась.
Любомир повернулся и посмотрел на сидящую на диване старуху – Не узнаете? – спросила она, осклабившись, от чего кожа на её лице натянулась. – Это ведь я, Настя Горелова, дочь Светланы Петровны.
Профессор сильно побледнел, даже чуть отшатнулся, но быстро взял себя в руки и осипшим голосом воскликнул:
– Настя?! Фантастика! Этого не может быть. Как вас так угораздило?
– Да вы присядьте, уважаемый, – Володя кивнул на кресло. – Сейчас мы вам все объясним.
– Ну и ну, такого я не ожидал, – качая головой, тот сел в кресло, не спуская удивлённых глаз со своей знакомой. Потом обвёл взглядом всю компанию. – А вы меня не разыгрываете?
– Увы, нам сейчас не до шуток, – сказал Володя. – Оля, расскажи ему все – у тебя лучше получится.
Ольга села рядом с Настей и за пять минут выложила в сжатом виде все, что знала. Внимательно выслушав её, Любомир, лицо которого приняло озабоченное выражение, спросил:
– У вас остались те фотографии?
– К сожалению, мы их уничтожили вместе с негативами, – развела руками Ольга. – Побоялись, как бы ещё чего не вышло.
– И правильно сделали. Но мне было бы гораздо легче работать, имея снимок.
– Постойте, так ведь у нас есть фотка! – радостно воскликнула Настя, в которой девичьи манеры странным образом перемешались со старушечьей внешностью. – Котик, достань её, она где-то в сумке.
– Разве мы её брали? – удивился тот.