А иногда, проезжая мимо, он замечал одну, должно быть, особо мечтательную девочку, которая всегда стояла у запертой калитки и, ухватившись за прутья, печально смотрела на дорогу.
Всякий раз, видя эту девочку, дочь какого-нибудь князя или вельможи, князь Андрей вспоминал совсем другую ее одногодку — дочь однорукого лесного раз-бойника, с которым его причудливо свела судьба,
и сердце сжималось болью сочувствия при воспоми-нании об этом несчастном полудиком ребенке, выну-жденном жить в окружении преступников и убийц в глухих лесах и болотах. Помнится, он пытался ей по-мочь, учил читать и писать, рассказывал ей что-то об истории… Где-то она сейчас…
— Князь Андрей!
Звонкий, странно знакомый голос заставил его вздрогнуть и остановить коня.
Он медленно повернул голову и застыл в изумле-нии.
Девочка в белоснежном пышном и прозрачном платьице, с длинными волосами, украшенными цвета-ми, как маленькая невеста в подвенечном наряде, стояла у калитки, сжав ручками прутья решетки, и смотрела на него огромными голубыми глазами.
Князь Андрей, как зачарованный, не веря своим ушам и глазам, сошел с коня, уронил поводья, бес-шумно ступая в высоких ботфортах по густой зеле-ной траве, подошел к калитке, встал на одно колено, чтобы его лицо было напротив лица девочки, и про-шептал:
— Господи… Варежка… Ты ли это?
— Это я, князь, — улыбнулась Варежка самой счаст-ливой улыбкой в своей жизни. — А я видела тебя на этой дороге уже девять раз.
— И… давно ты здесь?
— Больше года… Да, сразу после того, как тебя из нашего лагеря увез Медведев, мы и переехали на ли-товскую сторону…
— Подожди, а как же… как ты оказалась… здесь?
— Ты все забыл, — печально сказала Варежка, — а я ведь говорила, что батюшка собирается отдать меня на учебу… Он выправил себе грамотку, будто приехал издалека богатый вельможа — пан Сурожский, вдовец, и устроил меня сюда, чтобы я выросла воспитан-ной и образованной… Раз в месяц приезжает Макс… но ты его не знаешь… Он вроде как мой старший брат…
нет, не взаправду, а так, понарошку… Привозит день-ги за мою учебу и передает гостинцы от батюшки… Батюшка сам два раза приезжал…
— Да… Это… замечательно, а… я видел тут иногда де-вочек, но они, как монашки, одеты в черное…
— Ах, ты об этом! расцвела Варежка, поправляя платье. — Недавно мне исполнилось двенадцать лет, и сегодня я прошла конфирмацию! Вот! Это большой праздник — была специальная служба в нашем косте-ле для меня и других, таких, как я, девочек… Так что я уже взрослая.
— Да… Ты совсем взрослая, я бы тебя не узнал…
— А ты меня и не узнавал, когда проезжал мимо, а я тебя узнавала всегда…