Когда все подсчитали, оказалось, что на общее количество мяса, предназначенного на обед уварка в двадцать четыре фунта была еще невелика, могло увариться больше.
– Ну? – спросил Воронько. – Что вы скажете, товарищи громодяне?
Члены «комиссии» переглядывались, чесали затылки.
– Кого же теперь будем судить? – продолжал Воронько. – Или, может быть, все-таки расстреляем старика? Что нам стоит?
– Ты не шуткуй! – сконфуженно пробурчал чернявый красноармеец, разглядывая исчирканную неуклюжими расчетами бумажку. – Всякое могло быть…
– Оно и видно, что всякое! – издевался Воронько. – Если черепушка не срабатывает, всего дождешься! Перебили бы людей, а после ищи виновных! А где он, главный-то свидетель? Поди-ка, поди сюда!.. Расскажи еще раз, как ты контрреволюцию разглядел?
– Братцы! – испуганно забормотал тот. – Ошибочка вышла!
Воронько сгреб его за рубаху.
– Я б за такие ошибки стрелял на месте! – свирепо раздувая усы, прогудел он.
– Почем же я знал! – оправдывался красноармеец. – Да я в жисть столько мяса не варил! Кто ж его, чертяку, ведал, что оно такое уваристое!
– А что, – обратился Воронько к раненым, – может, научим его кухарить, чтоб в другой раз не ошибался? Запихнем в чугунок и посмотрим, сколько от него останется?
Грянул хохот:
– Ото, сказал!
– Ай да чекист!
– Отпусти его: он костлявый-навару не будет! Смеялись все – и члены «комиссии», и раненые, и чекисты, – смеялись весело, от души, охваченные одним чувством радостного облегчения. Повара хлопали по круглым плечам, и он тоже улыбался, вытирая фартуком дряблое лицо, к которому вернулся его естественный багровый оттенок.
Вспомнили о других арестованных. Толпа повалила к подвалу. Врачей торжественно извлекли на свет и, – растерянных, ничего не понимающих, – обступив со всех сторон, повели через двор в здание госпиталя…
– Пошли, Михалев, – сказал Воронько, взглянув на карманные часы, – сколько времени потратили!
Возле ворот их догнал рыжий казачок:
– Эй, постойте!
– Чего тебе?
Рыжий подошел и, виновато заглядывая в глаза, попросил:
– Ты прости, брат, сбрехнул тогда не подумавши…
– Иди уж, голова! – сказал Воронько благодушно. – За глупость только и прощаю… Я ведь сразу сообразил, что повар не виноват, – говорил он, когда вышли за ворота. – Сам когда-то в подручных состоял у корабельного кока, разбираюсь.
Алексей улыбался. На душе у него было празднично, а отчего, он и сам не мог бы объяснить. Никого они не изобличили, никого не арестовали, не раскрыли никакого заговора… Но все-таки то, что они сделали, было настоящим чекистским делом, и человек, шагавший рядом с ним, был хорошим, настоящим человеком…