— Что, дедушка, клад ищешь? — спросил Андрей.
Тот поднял чистые голубые глаза и ответил весело:
— Вроде того. Церковь тут была святого Георгия. Хожу вот, прикидываю, можно ли ее восстановить, или лучше новую построить.
Только теперь Андрей рассмотрел под длиннополым пальто рясу священника.
— Да нет, батюшка, думаю, лучше строить заново, — сказал Андрей.
— Жаль, — вздохнул священник. — Больно место хорошее.
— А чем же?
— Уж это мне неведомо. Только в старину под церковь место выбирали специальное, святое, настоящее.
— Ну тогда, значит, здесь и будем строить, — сказал Андрей, неожиданно для самого себя присоединившись к заботе священника.
И это не были пустые слова.
Уже через год расчистили фундамент и возвели стены. Как — Андрей и сам теперь удивлялся. Но после работы он, как на дежурство, бежал к стройке, таскал кирпичи, раствор, доски, бревна. С кем-то договаривался, куда-то ездил за стройматериалами, ругался в райсовете. Ну, не он один, конечно, людей приходило много, каждый делал что мог. Даже дети помогали.
Когда стены возвели, началось самое трудное — подвести электрику, водопровод, отопление, поставить ограду. Пришедшие к власти «демократы» только поначалу сочувствовали стройке, а потом вдруг стали требовать каких-то немыслимых согласований, справок, разрешений.
Андрей понимал — взятку ждут. Он бы и дал, но отец Зинон, так звали священника, только горестно качал головой: нельзя, дело святое, пачкать грешно.
С горем пополам выбили и разрешения, и согласования, и справки. Патриархия не помогала никак. Только требовала, как когда-то парткомы, отчетов о проведении церковных мероприятий.
Андрей злился, говорил батюшке, но тот мудро улыбался:
— Это дела мирские. А мы храм строим, храм покровителя воинов. Все пройдет, храм останется.
Вот тогда, когда уже возвели стены, сказал священник, что надо и кладбище, бывшее тут когда-то, восстановить. Не по-христиански, дескать, это — топтать мертвых.
А потом началась война в Чечне, Чесноков уехал воевать, а когда приехал в короткую командировку, первым делом к отцу Зинону: грехи замаливать. Церковь была уже с золочеными куполами, расписана изнутри, завешана иконами.
Вот так, — сказал отец Зинон, — с Божьей помощью... А меня патриархия наградила.
Он во всем оказался прав, старый священник.
Потом Андрей привозил сюда цинковые гробы со своими товарищами. И знал: если и сам погибнет, отец Зинон, его здесь похоронит. Почему-то от этой мысли смерть не казалась такой страшной.
В этот зимний вечер священник исповедал всех их, они постояли у могил со скромными обелисками, обнажив головы. Попрощались с друзьями. И каждый подумал, что может очень скоро с ними встретиться.