Мрак недовольно сгустился вокруг меня. Угрожающе заклубился, пытаясь поглотить шар света, послушно плавающий над моим плечом.
– Ты не мог бы не орать? – внезапно поинтересовался кто-то прямо в мое ухо.
Я подпрыгнул от неожиданности. Дернул мечом наугад, но этот кто-то крепко перехватил меня за запястье.
– Успокойся. – В темноте раздался усталый вздох. – Это я, Рикки. Или собираешься нашинковать меня?
– Нет, – честно ответил я. Подумал немного и зачем-то добавил: – Пока, по крайней мере.
– Спасибо за честность. – Рикки наконец-то отпустил мою руку. – И что ты думаешь обо всем этом?
– Не знаю. – Я на всякий случай снова принюхался. – Ничего не понимаю. Я уверен, что в этой комнате, кроме нас, нет никого живого. Но что-то тут точно присутствует. Что-то, от чего у меня мурашки по коже.
– Забавно… – протянул Рикки. – Мне впервые за очень долгое время тоже не по себе. Я уже и забыл, когда испытывал… нечто вроде страха.
– Жалко, что света нет. – Я продолжал с сомнением смотреть в стену тьмы, ничего не видя перед собой. – Быть может, открыть ставни?
– Пробовал, – кратко ответил Рикки. – Не получилось. Окна затянуты паутиной, которая экранирует мою магию. Более того, вся комната в этой гадости.
– Может быть, здесь поселился гигантский паук? – Я нервно хихикнул.
– Не вижу ничего смешного, – ледяным тоном оборвал мое неуместное веселье храмовник. – Нечисть и нежить обычно не появляются на пустом месте. Но что тут могло произойти за несколько дней?
Рикки замолчал на полуслове. Насторожился и я. К загадочному шороху в углу прибавился и непонятное постукивание. Будто существо с тысячью маленьких лапок бегало там, нарезая круги.
– Что это? – спросил я.
– Понятия не имею. – Рикки запнулся на секунду и продолжил с явной неохотой: – Знаешь, стыдно признаваться, но почему-то мне совершенно не хочется проверять, что там притаилось.
Я полностью разделял мнение храмовника. Больше всего на свете мне хотелось выбежать из этой загадочной комнаты и больше никогда не появляться здесь. Но, понятное дело, признаваться в этом совершенно не собирался.
– Приятно слышать, что неуязвимые храмовники хоть чего-то на свете боятся, – пробормотал я себе под нос. – Придется бесстрашным библиотекарям вступить в схватку с чудовищами.
Рикки со скепсисом хмыкнул, но не стал останавливать меня, когда я отправился на шум. И на миг я засомневался: не был ли его рассказ хорошо продуманной ложью? Специально, чтобы воззвать к моей гордости и заставить меня пойти первым. Так сказать, провести охоту на живца.
– Догадливый, – чуть слышно прошелестело из мрака, укрепив меня в наихудших подозрениях. Но отступать было поздно. Я покрепче стиснул в руках меч и бесшумно заскользил к углу, пытаясь не думать, какое чудовище может там скрываться.