Я поперхнулся. Отвлекся от созерцания стены колеблющегося мрака за порогом прихожей и взглянул на Флоксу, надеясь, что она глупо пошутила. Но она смотрела на меня серьезно и немного грустно, без тени насмешки в карих глазах.
– Н-да, ну и влип, – пробормотал я. – Но… Я ведь не храмовник, верно? Значит, не обязан поддерживать их обычаи!
– Это ты так думаешь. – Флокса печально вздохнула. – Храмовники бога-сына умеют быть очень убедительными. Особенно когда речь касается их традиций.
– Не сомневаюсь, – буркнул я. С сомнением прислушался. В комнате, где скрылся Рикки, все так же царила плотная осязаемая тишина. И мне это не нравилось. Весьма не нравилось.
– Что-то долго он там, – подтвердила Флокса мои опасения. – Может быть, позвать на помощь стражников?
– Ну уж нет. – Я выпрямился и решительно вытащил меч из ножен. – Я не намерен упускать свой шанс расплатиться с Рикки!
– Как?.. – Флокса заметно растерялась. – Но это же опасно и просто-напросто глупо! Если опытный храмовник не справился, то чем ты ему поможешь?
– Посмотрим, – самоуверенно заявил я. И смело вошел в комнату.
Шар огня, созданный Рикки, висел высоко над потолком. Через пелену темноты он виделся как размытое тускло-оранжевое пятно. Я растерянно заморгал, призывая ночное зрение. Но и оно ничем не могло помочь мне. Я не видел дальше собственного носа. Впрочем, и его я не видел тоже. Одно радовало: как только я пересек порог комнаты, отвратительный запах исчез, и мое обоняние вновь вернулось ко мне.
– Рикки? – негромко позвал я, настороженно принюхиваясь. – Ты где?
В дальнем углу комнаты послышался какой-то шум. Словно легкий сквозняк тронул листы открытой книги. Вот только я не ощущал никакого дуновения ветерка.
– Рикки? – повторил я, неуверенно шагнув в ту сторону. – Это ты?
Шум немного усилился. Теперь он напоминал сухой шелест опавших листьев.
Я в свою очередь замысловато сложил пальцы, создав на ладони лепесток пламени – все равно Флокса не увидит мои фокусы. Но отправлять его в полет не стал. Пусть лучше освещает пол под моими ногами. Так я хоть буду уверен, что в самый неожиданный момент не загремлю носом, споткнувшись о какую-нибудь рухлядь.
Чисто выскобленные половицы едва мерцали, отражая свет. Я нахмурился. Это еще что такое? Присел на корточки, коснулся холодного пола и тут же отдернул руку. За моими пальцами потянулись липкие беловатые нити, больше всего напоминающие паутину.
– Что за дрянь? – Я встряхнул руку, пытаясь избавиться от этого. Брезгливо вытер вспотевшую от волнения ладонь о штаны и встал. Откашлялся и крикнул во все горло: – Рикки! Ты здесь, или тебя уже сожрали?