Мне не составило проблемы уклониться. Время послушно замедлилось, как всегда в минуты опасности. Но сейчас к этому чувству примешивалась непонятная уверенность, будто я знаю, как поступит мой противник в следующий момент схватки.
Я увидел, как чудовище бросилось ко мне, за миг до того, как это произошло. Одним скользящим шагом увернулся и вонзил меч в спину противника. Лезвие послушно заполыхало внутренним жаром от простейшего заклинания, и мне по ушам ударил тонкий противный визг. На руки брызнула теплая студенистая жидкость, доказывающая, что на этот раз мой удар не прошел для чудовища бесследно.
Закончить поединок не составило труда. Я располосовал монстра меньше чем за минуту и при этом не слишком запыхался. Все, что от него осталось, – омерзительные на вид куски белого мяса, лежащие на полу и истекающие слизью.
Я с отвращением сплюнул на пол. Вся моя одежда пропиталась гадко пахнущей кровью чудовища. Клинок до рукояти был покрыт белыми, быстро засыхающими разводами. О боги, мне срочно надо вымыться, пока меня не вытошнило! Кажется, этот запах будет преследовать меня вечность!
– Неплохо! – раздалось довольное восклицание Рикки. – Даже очень хорошо для библиотекаря.
Я угрюмо посмотрел на храмовника, непонятно каким образом очутившегося рядом. Предупреждающе дернул мечом, показывая, что ко мне сейчас лучше не приближаться.
– В чем дело, Шени? – Рикки удивленно поднял бровь.
– Ты подставил меня. – Я повел плечами, еще болевшими после долгого висения вниз головой в распятом состоянии. – Эта тварь не способна использовать магию. Именно ты заманил меня в ловушку и подвесил к потолку. Зачем?
– Я хотел проверить одну теорию, – негромко произнес Рикки, искоса наблюдая за моей реакцией.
– Теорию?! – Я скривился, словно от сильной боли. – Ты пытался убить меня! Это создание не было достойным противником для тебя. Раз уж я прикончил его с такой легкостью, то ты сделал бы это намного быстрее. Но нет, ты решил поймать его на живца. К чему подобные сложности? Или… Или ты не собирался вызволять меня из ловушки? Накормить чудище прощальным обедом, так сказать?
– Я не собирался отдавать тебя харлаку. – Рикки покачал головой. – Просто… Просто я хотел поставить тебя в такую ситуацию, при которой твой загадочный помощник был бы вынужден проявить себя. Если бы он не поверил, что смерть лишь в шаге от тебя, то ни за что не выдал бы своего присутствия.
– Вот как? – Я крепче перехватил рукоять меча, не позволяя себе ни на миг отвести взгляда от собеседника и в любой момент ожидая нападения. – А если бы он решил, что ты блефуешь? Если бы я задохнулся по твоей милости?