– В чем же он выражался? – уже с большей долей доверия поинтересовалась Флокса, воспользовавшись тем, что Рикки сделал паузу, отдыхая от долгого монолога.
– Неужели вы сами не помните? – Рикки слабо улыбнулся. – Ночные кошмары, слабость, отсутствие аппетита. Этот сглаз тем и опасен, что его проявления не выглядят необычными или губительными. В первые недели, по крайней мере. До определенного момента отрицательное воздействие на организм копится, а потом… Словно пересекается некая определенная черта, и человек начинает угасать прямо на глазах. Счет нередко идет не то, что на часы, – на минуты.
Рикки остановился, облизнул пересохшие губы и негромко закончил:
– Вашему другу очень повезло, что я вчера случайно оказался рядом. Когда я встретил его – он почти умирал. Мне пришлось перетащить его к себе домой, затем последовал мучительный ритуал снятия сглаза. В общем, как понимаете, ни он, ни я не имели возможности предупредить вас о том, что все в порядке.
– Бедный. – Флокса жалобно всхлипнула и с неподдельным состраданием прильнула к моей груди. – Я даже не представляла, что тебе пришлось пережить. Прости меня…
И она приподнялась на носочки и ласково потянулась к моим губам.
Я ответил на ее поцелуй, но сам при этом продолжил смотреть на Рикки. Приятель, ты ничего не забыл? А как насчет татуировки?
– Ах да. – Рикки с показной досадой хлопнул себя по лбу, привлекая внимание Флоксы. – Совсем забыл про одну мелочь. Не очень приятную, правда, но не смертельную.
– О чем вы? – спросила моя подруга, не спеша выбираться из моих объятий.
– Чтобы излечить вашего друга, мне пришлось напоить его драконьей желчью, – пустился в очередные путанные объяснение Рикки. – Это весьма горькое и неприятное питье, но не суть важно. Дело в том, что после его употребления на теле человека выступают странные линии, напоминающие драконью чешую.
– Чешую? – Флокса моментально отстранилась от меня, как мне показалось – с легкой гримасой брезгливости. Я уныло вздохнул и кинул на Рикки красноречивый взгляд. Ну вот, что и требовалось доказать. Лучше бы мне без объяснения причин порвать с Флоксой, чем знать, что это она бросила меня, не сумев преодолеть своего отвращения.
– Вас это смущает? – вопросом на вопрос ответил Рикки, проигнорировав мои тоскливые мысли. – Не беспокойтесь, у него на спине не выросла настоящая чешуя. Просто проступило нечто вроде татуировки.
– Татуировки? – вновь переспросила подруга. Огляделась по сторонам, убеждаясь, что любопытствующая толпа успела рассосаться, после чего без стеснения задрала мне рубаху.