– Почему вы тогда не поговорили с Мегги? Почему вы не сказали ей о своих намерениях? – спросила она строго.
– Но она не захотела выслушать меня, – возразил Оскар. – Вспомните, как вы ответили мне тогда? Ваше слово было последним, мне ничего не оставалось, как уезжать одному. – В его глазах она прочла отчаянье. Кажется он действительно хочет обладать ее дочерью. И если бы Мегги была здесь, то, вероятно, согласилась бы выйти за него замуж. Но она решила преподнести ему урок.
– Не думайте, сэр Оскар, что этот печальный эпизод в ее жизни сыграет решающую роль, – продолжала она распекать его, чтобы лишний раз убедиться в серьезности его намерений. – Господь Бог не оставит проблемы девушки без внимания, она не останется старой девой. Мегги найдет себе достойного мужа, – говорила она ледяным тоном. – Она моя любимая дочь, я не допущу, чтобы ее жизнь пошла наперекосяк.
– Это невозможно! Поймите, миссис Синтия, – я ее жених, она должна выйти за меня замуж! – краска гнева залила его лицо. – Я возьму все ее проблемы на себя! – выпалил он, чувствуя, как холодеет его спина при одной мысли о том, что кто-то другой будет ласкать его любимую девушку. Много раз мысленно он ласкал каскад ее шелковистых волос, касался губами нежных изгибов тела. В ярости Оскар повел рукой по темным волосам, сжал кулаки до боли. Он должен дать понять ей, что опьянен страстью к ее дочери.
– Мне нужна Мегги, – сказал он. И это была выстраданная правда. – Я хочу жениться на ней, хочу, чтобы у нас была семья. И я знаю, что тоже нужен ей. – Все его тело напряглось, что подтверждало: он действительно любит Мегги.
– Но мы ничего не знаем о чувствах Мегги, – Синтия посмотрела ему прямо в глаза, гордо вздернув подбородок. – И почему я свою единственную дочь должна отдать вам?
– Потому что… – мысли его путались. – Потому что я люблю ее! – горячо и отчетливо произнес он.
Воцарилась тишина. Синтия, пораженная его решимостью, замерла.
– Оскар, мне кажется, мы не вправе решать этот вопрос без Мегги. А что, если она вас ненавидит? – сорвалось у нее с языка. – Возможно, она изменила свое отношение к вам и вы ей неприятны. Что тогда?
– Я точно знаю, как Мегги относится ко мне. Не могу поверить, что ее отношение изменилось, – он загадочно улыбнулся. – Наши чувства взаимны, более того, она всегда желает меня как мужчину… – пошел он на откровенность. – А это самое главное, не правда ли? – Оскар был смущен. – Думаю, что мы с ней поладим. Я мог бы взять ее и силой, но мое воспитание не позволило бы так поступить. Поэтому я здесь и хочу решить все пристойно. Мегги будет со мной хорошо, я многое предусмотрел. Она будет иметь все, что пожелает, жить в праздности и развлечениях. Ни в Куинси, ни, тем более, здесь, в затерянном селении, согласитесь, миссис Синтия, будущее не сулит ей ничего хорошего. – Он смотрел ей прямо в глаза и убеждал, требовал, чтобы мать дала ему согласие на брак с Мегги.