– Нет уж… Давайте-ка сначала я… – С этими словами Игорек оперся на края люка и, кряхтя, погрузился до пояса в небытие, повис на локтях.
Президент и охранник смотрели, оцепенев. Зрелище, что и говорить, было жутковатое.
– Я понимаю, Сергей Самсонович, костюмчик у вас, по всей видимости, от Кардена… – издевательски произнесло пол-Игорька. – И все-таки лучше будет вам взглянуть на это дело самому…
Солнце уже погрузилось краешком в океан, окрасив волны в алые тона. Нежно розовел песок, чернели вокруг базальтовые столбы, пальмовая роща обрела коричневатый оттенок.
Игорек искоса посмотрел на высокого гостя. Тот еще, мягко говоря, пребывал в глубокой задумчивости. Манекен в прикиде от Кардена. То ли нечеловеческая выдержка, то ли преддверие кондрашки – поди разбери! Вот охранник – этот отреагировал однозначно: вытаращенные глаза, разинутый рот… Гнать таких из охраны!..
– Коралловый островок, на котором мы с вами находимся, – скучным голосом гида известил Игорек, – принадлежит союзу племен, населяющих большой остров Ана-Тарау. Сам Ана-Тарау лежит восточнее, за линией горизонта, и поэтому не виден. Указать его точное расположение на современных картах пока не представляется возможным. То же самое и с датировкой… Приблизительно шестнадцатый-семнадцатый век… От Рождества Христова, разумеется.
Грохотали буруны, над рифом смутно клубилась розоватая водяная пыль. С востока накатывала тропическая ночь.
– Кто? – хрипловато выговорил вдруг Сергей Самсонович.
– Простите?.. – не понял Игорек.
– Кто еще в курсе?.. Мишка сказал: вас было трое!
Игорек наклонил голову, пряча понимающую улыбку. Затем выпрямился и нараспев произнес что-то на местном наречии. Всего два слога. В тот же миг черные базальтовые столбы как бы шевельнулись и раздвоились – из-за каждого выступил на полшажка смуглый воин с копьем на изготовку.
Опомнившийся охранник рванул из-под мышки рукоятку «стечкина».
– Стрелять не советую… – поспешно предупредил Игорек. – Ну, положишь двоих, троих… А четвертый положит тебя… Кстати, для справки. На таком расстоянии они камнем из пращи пробивают черепаший панцирь.
Но окоченевший враскорячку охранник уже и сам видел, что ловить тут нечего. Кодла с копьями, да еще и под прикрытием каменных столбов… Нет, бесполезно…
В стремительно чернеющей рощице раздался душераздирающий вопль – и все, включая воинов, вздрогнули. Затем послышался ответный ор. Звук был до боли знаком и ни в коем случае не мог принадлежать миру кораллового песка и кокосовых пальм. В темных зарослях, несомненно, выясняли отношения два уличных кота, проникших ранее на атолл через ту же лазейку.