— У нас очень молодой рункур, — Туйку-Туйк сдаваться не хотел. — Еще и трех десятков не пришло. Совсем зеленый! Я клялся подчиняться его отцу, великому Кутлу-Катлу, а не этом… у-у-у…
Неизвестно как, но рункур возник рядом с коротышкой. Короткий удар здоровой рукой в подбородок Туйка, и малыш кувыркнулся в кусты.
— Кто-то еще скажет чего-нибудь о моей молодости? — рявкнул предводитель.
Больше никто не усомнился в профессиональной пригодности молодого рункура. Хук слева иногда — самое эффективное средство для решения сверхсрочных проблем менеджмента. Именно так при виде этой сцены подумал бы некий хват-майор. Впрочем, Зубарева здесь не было. Он вовсю дрался со стражниками в комнате звездочета".
— Вас поставил отец, — доложил кто-то из симиминийцев. — А слово Кутлу-Катла не имеет границ в своей мудрости. Вы — наш рункур, воин Айфос-Фук, и мы подчиняемся вам.
— То-то же. И чтобы больше никто и пискнуть не смел…
Симиминийцы согласно загудели.
— …а то пожалуюсь отцу! — совсем по-детски закончил Айфос-Фук. — И он ваши шкуры на солнышке развесит.
Принцесса насмешливо фыркнула из-под кляпа. Старуха удивленно вытаращила глаза. Чего-чего, а подобных слов от грозного варвара они не ожидали услышать. Вот это предводитель!
"Вот ведь интересно, — подумала Прудди. — За бородой-то и не распознаешь возраст. Я-то думала, что ему под пятьдесят. А этот типчик Мэлами под стать. Сейчас этому юнцу взрослые воины выскажутся, каково это — папашке ябедничать. Сейчас он получит!"
Впрочем оказалось, что бородачи привычны к подобным высказываниям предводителя.
— Странный народ, — шепнула фрейлина. — Такие суровые, а словно бы двенадцатилетние дети.
Мэлами утвердительно пожевала кляпом.
— Смотрите, — усмехнулся один из варваров, когда рункур отдалился вместе с Толстяком. — Туйк подняться не в силах.
— Здоровая девка, — сообщил другой, кивая в сторону принцессы. — Ей таких целых три удара досталось, и хоть бы хны. А наш красавчик уже и сапоги отбросил.
Бородачи засмеялись. Двое из них помогли подняться коротышке.
— Ее он бил вполсилы, — пробормотал пристыженный Туйку-Туйк. — А мне вкатал от всей души.
— Как же, как же, — посмеивались симиминийцы.
Они передвигались садами и запущенными огородами. Обогнули торговый хутор с западной стороны и продолжили идти на север. Именно там, за землями Киринти и тонким перешейком Западного Края, располагались территории дикой Симимини.
Бородачи старались не выходить на битые тракты. Варвары огибали также и протоптанные тропинки в лесах. Им совершенно не улыбалось встретиться с отрядом патрульных преогарцев. Даже обычный селянин, распознай он в отряде Айфос-Фука врагов, был способен причинить симиминийцам немалый вред. А именно — поднять тревогу. Тут же новость докатилась бы до ближайшей заставы королевских дружинников. Шестерка воинов, пусть с ними путешествует громадный боров, никогда бы не справилась с пятью десятками разъяренных защитников Преогара. Потому приходилось идти очень медленно и скрытно.