Герт нетвердой рукой поднял очередной кубок и поднял тост, высунув кулак в окно.
— За корол-ля! — провозгласил он и опрокинул содержимое сосуда себе в глотку. — За нового…
Вдруг мимо пролетел епископ. На большой скорости. И явно обеспокоенный чем-то очень важным. Лицо Шрухана выглядело немного испуганным и глубоко опечаленным.
— Т-ты чего несч-частный такой? — вопросил Герт у епископа, ровным счетом ничего не понимая. — И к-куда т-ты, б-божественная твоя морда? Даже рукой не мах-хнул в знак пыр… приветствия.
Он высунул голову над подоконником и посмотрел вниз. Шрухан именно пролетел. Мимо окна. Сейчас внизу, где-то посреди празднующей толпы бесформенной кучкой валялось его исковерканное тело.
Красавчик поднял голову к балкону, откуда только что выбросили священника. И ничего не увидел. В захламленном от туч небе слабо помигивали одинокие звездочки.
— Неуж-што корону одевать пора? — Герт почесался в затылке. — Раз еп-ть, епть, еп-пископ прогуляться вышел.
Он вернулся обратно в малый коронный зал. И, конечно же не видел, как мертвое тело Шрухана поднялось с мостовой. Оно кое-как поправило болтающуюся голову на сломанной шее. Приподняло подол своего одеяния и целеустремленно зашагало обратно во дворец.
Герт напялил на себя корону и взял в руки державу со скипетром. Головной убор правителей оказался ему немного не по размеру и постоянно норовил сползти на затылок или глаза.
— И поч-чему перед коронацией мн-мн… монарх должен находиться один? Как-кая дрянь, эти з-законы… Мен-ня же никто не ув-видит таким…
В Законах Преогара было сказано, что правитель обязан молиться и размышлять наедине ровно час перед инаугурацией.
С Законами трудно поспорить. Но Герт решил, что просидел в одиночестве достаточно времени, и теперь можно выйти в народ. Во всеоружии, то есть с короной набок, скипетром и державой, он нетвердой походкой зашагал к дверям из зала. В коридоре его ожидали многочисленные друзья, рыцари-сослуживцы, смазливые фрейлины, нахлебники пажи и прочие милые детали придворной жизни.
— Хы… Хорошо быть коро…
За позолоченной створкой дверей послышалась какая-то возня и звон оружия. Длилось это каких-то пару секунд.
— Т… Там все дерутся, — решил новоиспеченный правитель, — за то, к-кто первым увидит меня в короне. Что ж, первый, кому посчастливится во… войти сюда, будет иметь эту… честь пр-проводить меня на ингур… ивгну… гавгур-на… игрунва… тьфу… Короче, кто меня…
— Моя корона тебе не великовата, червь? — спросил озлобленный голос.
Нотки ярости, звенящие в знакомом теноре, привели Герта в чувство. Он затряс головой, сгоняя хмель. И вытаращил глаза.