— Эк-эквит-т…
— Эк его сплющило, подлеца нетрезвого, — хмыкнул незнакомый рыцарю мужчина. Он был одет в странный пятнистый комбинезон, залитый кровью. Следом за королем и незнакомцем в зал вошел еще какой-то мужичок. Мелкий, рыжий, с очень хитрой рожей и окровавленной повязкой на левом глазу. Таких Герт очень не любил. Красавчик вообще недолюбливал всех, кто выглядел умнее его.
"Казню каждого второго, — пьяно подумал он. — Кто будет по королевству ходить с выражением ума на голове…"
— Сам корону отдашь? — хмуро поинтересовался Эквитей.
Настоящий владыка Преогара выглядел устрашающе. Облаченный в латы простого стражника, держался он тем не менее по-королевски. Высоко задранный подбородок, надменный взгляд сквозь прорези вогнутого в нескольких местах шлема. Весь запятнан свежей кровью, с зазубренным мечом и клоком чьих-то окровавленных волос в левой руке.
Герту показалось, что перед ним призрак из Мрачных Подземелий.
— Из… — прошептал Красавчик, делая защитный жест кулаком и с зажатым в нем скипетром. — Из-зыди, мрак!
— Я тебе дам мрака, — сухо, но с явным удовлетворением сообщил король. — И двести золотых еще дам, блондинчик…
Эквитей воинственно пригнул голову и двинулся на Герта. Красавчик попятился вглубь зала.
В тот же миг на плечо хват-майора, который прислонился к стене чтобы отдохнуть, легли толстые пальцы.
Андрей слегка повернулся и встретился взглядом с темными глазницами епископа.
— О, — радушно заметил Зубарев. — А не тебя ли мы только что выбросили из окна?
— Kibrula vu Valibur?[25] — спросил Шрухан. И бросился душить оперативника. — Fri uzkull, creokantorial.[26]
Андрей был настолько ошарашен вопросом священника, что даже не вздумал отбиваться.
— Не могу поверить, — прокомментировал Ходжа, — что этот толстый увалень — полевой агент Валибура.
— У него нет хвоста, — прохрипел Зубарев.
— Ты уверен?
— Ы-ы-ы-ы… — простонал хват-майор, которого придавили за горло к стене.
Меч Эквитея обрушился на Герта. Рыцарь парировал скипетром. Несмотря на видимую хрупкость, символ власти королей, сделанный из драгоценных металлов, выдержал удар. На золоченной поверхности появилась глубокая вмятина. Отпихнув монарха ногой, Герт швырнул в него державой. Нехитрый снаряд грохнул короля по шлему, упал и покатился по каменному полу.
— Ах ты, щенок! — заорал Эквитей, чтобы заглушить сильную боль в макушке. — Я тебе дам бросаться!
Он прыгнул на рыцаря и вместе они вывалились в окно.
К счастью для обоих на внешней стене дворца за окном выступал широкий портик. Противники упали на него и резво вскочили на ноги.