Голова и руки болтаются при каждом ударе. Полное лицо почти мгновенно еще больше опухает от розовых синяков. Легчайший крюк кулаком под дых сгибает Шрухана едва ли не в трое. А после моего удара ногой он даже не пискнул. В общем, мое уважение к Эквитею Второму становится все больше и больше. Молодец старикан! Ни чета мне, хиляку-оперативнику.
— Оп-ля! — радостно вопит кто-то голосом Ходжи.
Несмотря на то, что он лежит на земле, а над ним возвышается монах с занесенной над головой алебардой, на губах лисоборотня играет улыбка. В кулаке он держит окровавленный клок волос — выдрал из головы противника. Но причем здесь такое веселье? Учудил-таки что-то?
Точно. При падении Наследиев умудрился подрубить ноги внушительных доспехов. И сейчас они падают прямо на затылок священнослужителю. Причем в шею монаха вонзается острый нос тяжелого шлема. Так ничего и не поняв, помощник Шрухана заваливается набок. Не выронив, впрочем, свою алебарду из рук.
— Ты не сможешь убить меня, — епископ буквально висит в кулаках короля. — Каменные Боги покарают тебя за убийство их преданного слуги.
— В самом деле? — интересуется Эквитей у монахов.
Те в ответ утвердительно кивают:
— Покарают, точно покарают.
— А если, — задумчиво произносит монарх, — я сделаю епископом, скажем, тебя? Пойдешь в епископы, Тлумплин?
Он указывает на одного из монахов.
— Лично я думаю, что не покарают, — заявляет вдруг Тлумплин и его щеки розовеют.
Вот! Сразу видно — человеку приятна оказанная честь мгновенно взойти по ступеням церковной иерархии до самого верха.
— С Каменными Богами как-нибудь договоримся, — решает новый глава церкви.
Остальные монахи утвердительно кивают. С чего бы им возражать? Их дело — маленькое. Что сверху говорят, так и будут кивать.
— Ну так что будешь делать, мой излишне религиозный друг? — спрашиваю я.
— Я не убийца…
Король выглядит растерянным. Несколько мгновений в нем борются навязанное за долгие годы послушание перед отставным епископом и самая обыкновенная злость. Кто-то другой, великодушный и обладающий мягким сердцем, сейчас бы помиловал несчастного Шрухана. К сожалению священника, Эквитей, видимо, не обладает чрезвычайной широтой души. Да и мягкость сердца ему не грозит.
Монарх хватает избитого епископа за шиворот и выбрасывает оного в приоткрытое окно.
— Справедливость восторжествовала! — улыбается Ходжа и смотрит с балкона вниз. — Хорошо пошел толстяк. Кучно. По отношению к сандалиям…
Солдаты и оставшиеся монахи молчат. Всем ясно, что король не призрак. И уж тем более не в соседстве с демонами.