– Сандра?! Неужели это ты?! – взволнованно воскликнула Мэгги.
Сандра кивнула и неуверенно улыбнулась.
Они еще некоторое время стояли друг против друга, отмечая значительные перемены, которые произошли с ними за четыре года. В безлюдном зале, в окружении пейзажей и портретов воспоминания о детской дружбе и школьных годах обступили их со всех сторон. Мэгги сделала нерешительный шаг к подруге, после чего, не в силах сдерживать радость, обе бросились в объятия друг друга.
– Сандра, милая, как я соскучилась! Где ты была так долго? Я писала тебе пять или шесть раз. Как ты живешь? – обрушила Мэгги на подругу стремительный поток вопросов.
– Меня не было в городе, я работала в Сиэтле. Вернулась неделю назад, – ответила Сандра, и, подумав, добавила уже без улыбки: – Меня бросил жених, а еще я потеряла работу.
Лицо Мэгги стало печальным. Она не знала, что ей нужно делать, как облегчить любимой подруге боль и разочарование, которые той пришлось пережить. Мэгги помнила Сандру веселой пухленькой хохотушкой, девчонкой с неунывающим характером и задорно вздернутым носиком. Как все-таки беспощадна жизнь, грустно подумала Мэгги.
– Сандра, чем я могу тебе помочь? – спросила она, потянув подругу к широкому дивану в глубине зала.
– Помнишь, как в детстве мы играли здесь во время приемов, сшибая с ног официантов?
– Разве такое можно забыть! А ты помнишь омара, который вылетел с подноса и запутался в прическе твоей мачехи? – прыснула Мэгги, обнажив ровные белые зубки.
– Ты была неподражаема, – согласилась Сандра.
В воображении Сандры вновь ожил далекий летний вечер в честь открытия очередной выставки и длинное зеленое платье мачехи, а потом и ее зеленое лицо, когда омар, пролетев не больше метра, спланировал аккурат ей на голову. Никто не заметил, как маленькая юркая Мэгги подставила ножку одному из официантов как раз в тот момент, когда он проходил мимо новой жены отца Сандры. Все произошло в одну секунду. Поднос в его руках подпрыгнул и сделал оборот вокруг своей оси. И омар, будто выпущенный из катапульты, устремился к голове разодетой мачехи Сандры. Сандра же злорадствовала и ликовала, самой бы ей никогда не достало духу таким образом отомстить вредной тетке, занявшей место ее умершей матери.
– Как же я тогда ненавидела эту ведьму! – процедила сквозь зубы Сандра. – Знаешь, о чем я пожалела, когда нас отругали и отправили домой? Я подумала, было бы хорошо, если бы этот омар клешней отщепил кончик ее длинного носа.
Несмотря на ожесточенный тон, глаза и губы Сандры не выражали настоящей злости. Мэгги, живо представив описанную подругой картину, схватилась за живот. Она была счастлива, что подруга детства вернулась в ее одинокую жизнь.