В заключение этого небольшого обсуждения возможностей путешествия в будущее или прошлое, подумаем, сможет ли наш современник перешагнуть через рубеж, который ставит для него срок человеческой жизни, и прожить часть своей жизни вместе с нашими потомками, в далеком будущем. Принципиально такая возможность существует. Теория относительности утверждает, что в очень быстро движущейся системе замедляются все ритмы (изменяются масштабы времени), все процессы, в том числе, конечно, и ритмы в живом организме. Но этот эффект может стать заметным лишь при приближении скорости движения к скорости света. Пока он практически обнаружен только в ядерных реакциях. Здесь на опыте наблюдалось, что элементарные частицы — мезоны «живут» от момента рождения до распада различное время в зависимости от их скорости. Чем скорость ближе к скорости света, тем дольше время жизни мезона.
Чтобы осуществить опыт с человеком, пожелавшим провести часть своей жизни с потомками, необходимо посадить его в космический корабль, который смог бы развить субсветовую скорость. При длительном полете на таком корабле космонавт, вернувшись на Землю, окажется постаревшим меньше, чем люди на Земле. Но скорость полета действительно должна быть весьма близкой к скорости света. Если скорость корабля составит 0,99 от скорости света, то пока на Земле пройдет 200 лет, на корабле пройдет примерно 30 лет. У современных космических кораблей скорость значительно меньше скорости света. Поэтому такой эффект в них невелик. Можно подсчитать, что разница во времени для космонавта Валерия Быковского и жителей Земли составила за 119 часов его полета всего 0,0002 секунды. Иными словами, космонавт постарел за это время на 0,0002 секунды меньше, чем жители Земли.
Вы обратили уже, очевидно, внимание на то, что мы в основном говорим о путешествии в будущее. А как же обстоит дело с путешествием в прошлое?
Если говорить о таком путешествии в прошлое, какое совершают археологи, то условия для него есть всегда. С развитием науки, с широким применением новых химических, физических и биологических методов при археологических исследованиях картина прошлого на нашей планете становится все более четкой. Поэтому описанный в рассказе «Алатырь-камень» случай по существу, может быть, и не следует считать фантастическим. Действительно, физикам давно известно, что оптическое изображение предмета можно получить и не имея линзы. Для этого достаточно иметь темную камеру с маленьким отверстием (ее называют иногда камерой-обскурой). А «запомнить» изображение может не только фотопластинка, покрытая слоем хлористого серебра. Это могут сделать и полученные недавно вещества — электреты. Электрет — электростатический аналог постоянного магнита. Если его поместить в электрическое поле, то направление электрического поля и его величина отразится, «запомнится» в ориентации молекул электрета. Причем эта ориентация может сохраняться долго. В некоторых из электретов (в так называемых фотоэлектретах), если поместить их в электрическое поле и освещать светом, степень ориентации молекул в освещенных и темных местах будет, подобно фотопластинке, сохранять изображение. Таким образом, появился другой, в принципе, способ образования естественного фотодокумента — свидетеля событий древних времен был в свое время превосходно описан И. Ефремовым в известном рассказе «Тень минувшего». Не исключено, что в будущем археологам удастся отыскать естественные фотографии, сделанные природой много лет назад.