— Посмотри-ка, Бен, вон та малютка здорово набирает высоту, правда? — сказал я, задрав, как и другие, голову.
Но Бен ничего не ответил. А когда один самолет вырвался вперед, я опять сказал:
— Посмотри-ка, Бен, эта малютка тоже быстро летает.
На этот раз Бен мельком и, как мне показалось, даже с каким-то пренебрежением взглянул на небо и сказал:
— Быстро? Эта мелюзга даже при всем своем желании не может дать больше ста пятидесяти километров в час!
— Бен, откуда ты так много знаешь о самолетах? — удивился я.
Но он опять как в рот воды набрал. Сидит на своем вещевом мешке и даже глаз не поднимает.
Наконец нам подали грузовик, и мы поехали на аэродром. Город мне очень понравился. Мы проезжали по набережной залива, берега которого были усеяны загорающими. Тут уж мы позабавились. Мы свистели, махали руками, выкрикивали девушкам разные шуточки. Но они не очень-то обращали на нас внимание, только одна ехидно улыбнулась и крикнула:
— Эй, вы, закаленные в боях новобранцы!
А это было действительно смешно: ведь боя-то мы еще не видели. Правда, кроме меня, никто не засмеялся. Ребята только проворчали что-то себе под нос и прекратили шуточки.
И вот мы прибыли на аэродром. Всюду были самолеты. Они взлетали, низко проходили над зданиями, приземлялись и снова взлетали. Кругом стоял невообразимый шум от ревущих моторов. Как раз в тот момент, когда Бен спрыгивал с машины, над одним зданием с ревом пронесся самолет, почти задевая колесами крышу. В кабине была хорошо видна голова пилота.
— Ты бы хотел полетать на этой штуке, Бен? Это было бы здорово, правда?! — воскликнул я.
Бен слегка кивнул головой, посмотрел на самолет и протянул:
— Да — а.
Тут я дал волю своему воображению. Пройдет немного времени, думал я, и Бен сам будет бороздить небо на самолете, бодро отвечая: "Принято. Выполняю". Я похлопал приятеля по спине и совсем ясно представил себе кабину самолета, из которой торчит небольшая голова Бена в пробковом шлеме и очках. И только я хотел заметить, что в пехоте не полетаешь на самолетах, как вдруг услышал, что меня вызывают:
— Уилл Стокдейл! Кто здесь Уилл Стокдейл?
Я увидел парня, который стоял перед строем с листом бумаги в руках. Рядом с ним стояли еще двое или трое, и все они смотрели на нас с Беном. Когда парень опять назвал мое имя, я опомнился и говорю:
— Это меня вы зовете?
— Вы Уилл Стокдейл?
Тут я вспомнил, как отец говорил, бывало, в таких случаях, и выпалил:
— Так называла меня моя мама, а я знаю, что она никогда не лгала.
Всем это очень понравилось, ребята засмеялась, но парень с бумагой молчал. Он только недружелюбно посмотрел на меня и сказал: