— Значит, отправляешься на курсы воздушных стрелков, уедешь далеко-далеко и больше не вернешься…
— Я постараюсь навещать вас по возможности, — попытался утешить я сержанта, а он продолжал свое:
— Так точно, сэр, теперь мне уже ничто не-страшно, ничего не жаль, даже машину…, мою машину…
Вдруг кто-то в казарме закричал:
— Везут, везут!
Сержант Кинг умолк и прислушался. Снова раздался тот же голос:
— Уже привезли, Кинг, она здесь!
Сержант распахнул дверь и спросил;
— Что привезли?
— Вашу машину. Да вот и она! Нет, вы только взгляните, ха-ха, только взгляните.
В казарме поднялся невообразимый шум и гам, все рвались к окнам, всем хотелось посмотреть на машину сержанта. А она выглядела, прямо скажем, неважно: переднее сиденье перевернуто вверх тормашками, а заднее выглядывает из окна, стекол и в помине нет. Мало того, кузов сильно помят, и вся машина опутана водорослями. А цвет! Такого диковинного цвета я никогда раньше не видел!
Автомобиль сержанта доставила аварийная машина. Его поставили прямо против канцелярии, куда направились несколько патрулей. Сержант Кинг глянул было в ту сторону, но тут же отвернулся, закурил сигарету и стал ходить взад- вперед по комнате, пыхтя и потирая лицо руками.
Через некоторое время его позвал старший сержант из канцелярии. Что произошло потом, я узнал только после обеда. Перед тем как собирать вещи, я снова завернул к сержанту. Он сидел на краю койки и смотрел в окно, а парни, которые там стояли, сразу же замолчали и уставились на меня. Я сказал:
— Мы с Беном сейчас начнем укладывать вещи, но я, конечно, разыщу вас перед отъездом. Разве можно уехать, не попрощавшись?
И тут парень, который стоял ближе всех ко мне, говорит:
— А чего прощаться-то? Кинг едет вместе с тобой.
"Вот это да!" — подумал я про себя и посмотрел на сержанта. А он по-прежнему сидел, уставившись в окно. Подумать только,
Бен, сержант Кинг и я будем вместе!
— Вот видите, — сказал я, — ведь правильно говорят: нет худа без добра!
Кинг по-прежнему смотрел не отрываясь в окно. Но я видел, что в душе он согласен со мной.
По окончании курсов мы с Беном получили: нашивки рядового ВВС I класса; их, правда, скоро пришлось спороть, а все из-за капитана, командира экипажа, в который нас зачислили. Капитан этот ко всему придирался. Он, например, требовал, чтобы мы постоянно носили галстуки и разную другую чепуху, а я этого терпеть не мог. Однажды капитан остановил нас с Беном в городе, и на мне, по обыкновению, не было галстука. Помню, я все пытался объяснить ему, как это случилось, а оказывается, разговаривать с начальством не положено. Бен сказал, что я должен был стать «смирно» и ответить: "Виноват, сэр!" А разве это ответ? Глупее и не придумаешь!