— Здесь почти лето, — пробормотала Винн. — Как такое возможно?
Впервые Малец порадовался, что говорильная кожа сгинула бесследно. Ему сейчас совсем не хотелось разговаривать. Он хотел только дышать полной грудью и чувствовать жизнь леса. Хотя бы на краткий миг забыть об опасности, которая поджидала их впереди.
Даже здесь, как и во всем мире, стояла зима, но все равно было гораздо теплее, чем на перевалах Изломанного кряжа или в стылом подгорном лабиринте пещер и туннелей, которым они совсем недавно прошли. Здешняя зима для них, пришельцев, была больше похожа на раннюю осень. Почему так — Малец не знал. Быть может, эльфы так долго жили в этом краю, что сама природа откликалась на их заботу и платила за нее, как могла.
Малец перепрыгнул через очередной ручей. Винн поспешно нагнала его и схватила обеими руками за загривок. Она с такой силой вцепилась в его шерсть, что пес протестующее заскулил. Винн нечего опасаться, он не затеряется в лесу.
За извилистой вереницей вязов, ив и белых берез открылся небольшой безлесный косогор. На его дальнем склоне рос могучий древний кедр — обхватов пять не меньше.
— Какой громадный, — заметила Магьер. — Никогда таких не видала, даже в пущах Древинки.
Малец принюхался к ветерку — пахло плодородной землей.
— Все-таки мы дошли, — вполголоса проговорил Лисил. — Мы нашли дорогу.
Все они дорого заплатили за эту победу. И вот теперь Лисил шел по бескрайним, совершенно незнакомым землям, понятия не имея, что делать дальше и где искать свою мать. Правду говоря, положение Мальца было немногим лучше.
Пес вывернулся из рук Винн, хоть она и не хотела его отпускать, попятился и, заскулив, лизнул ладонь Лисила. Лисил лишь наполовину эльф, но неужели он не чувствует, как вокруг кипит жизнь? Если б только он открылся, впустил в себя этот чистый поток, насколько легче стало бы у него на душе…
Лисил легонько почесал Мальца за ушами, но даже не глянул на него.
Малец вызвал к жизни одно из самых ранних воспоминаний Лисила — Нейна ведет десятилетнего сына-полукровку по лесу в окрестностях Веньеца. Женщина и мальчик слаженно движутся между деревьев…
Лисил глубоко вздохнул.
— Знаю. Надо идти дальше.
Магьер подошла к Лисилу с другой стороны, прижалась плечом к его плечу.
— Похоже на сон… правда? Как будто на самом деле мы сюда так и не дошли.
Он отозвался не сразу, но в конце концов сплел свои смуглые пальцы с ее — тонкими и бледными.
— Да… сколько бы ни искали дорогу.
— Но мы все-таки здесь, — прибавила Магьер.
— Ты уже научилась читать мысли?
Шутка была так себе, бледная тень прежних блестящих насмешек, но Магьер все равно улыбнулась и легонько потянула его вперед.