— Есть, — ответил Евгений. "Да что он, шпион, что ли?" — Квартирная хозяйка. И ты обязательно увидел бы ее, если бы позвонил с парадного входа… Но кто ты такой, в конце-то концов? И что случилось?
— Я… как это… эспер, да? У нас говорят, парапсих… Меня зовут Семен. Семен Челыш…
— Что случилось, Семен? — осторожно спросил Евгений. — Ты из Шатогории?
— Да. Нас… Нашу общину разгромили… Мне удалось…
— Ты перешел через горы? — в голосе Евгения против воли прозвучало недоверие. Парень молча кивнул…
— …Евгений не сразу поверил мне, — усмехнулся Сэм, не глядя на Юлю. — Не мог представить, что я один ночью смог перебраться через Большой хребет. Не разбиться, не заблудиться, не нарваться на пограничные посты… — Он помотал головой. — Сейчас, если честно, я и сам с трудом в это верю! Но тогда…
…Тогда он, почти теряя сознание, пытался что-то объяснить пораженному Евгению — но слова малознакомого языка окончательно вылетели из головы, и он только снова и снова повторял одну и ту же заранее выученную фразу:
— Я эспер. Я видел этот город, этот дом… Мне показалось, что мне здесь помогут. Ради всего святого! Вы поможете мне?
Евгений мысленно махнул рукой — какие сейчас разговоры… Он наполнил ванну, и, пока ночной гость приводил себя в порядок, послал запрос в институт: были ли вчера-сегодня погромы в Шатогории? Потом заварил чай, приготовил холодный ужин и стал ждать Семена — или уже Сэма? — и попутно перестраивать мысли на шатогорский язык. "Не дожидаться же, в самом деле, пока парень наши падежи вспомнит!"
Умывшись, Сэм не стал выглядеть менее несчастным, даже наоборот: теперь заметнее стали и ссадины на щеке, и устало-затравленное выражение глаз. Впрочем, он с облегчением перешел на родной язык, и Евгений принялся осторожно расспрашивать его о случившемся. Он хотел узнать побольше подробностей, чтобы потом перепроверить информацию, но вскоре не выдержал: слишком жуткая вырисовывалась картина… просто невероятно жуткая, даже для Шатогории! Может быть, он все-таки не тот, за кого себя выдает?..
…Неожиданно запищал компьютер. Сэм вздрогнул, дернулся, как будто хотел нырнуть под стол, но тут же смутился своего страха и отвернулся. Впрочем, Евгений, не обратил на это внимания — сигнал означал, что пришел ответ на его запрос — и поспешил к экрану.
Увы, напрасно он сомневался в словах Сэма. Просто все произошло так недавно, что новость еще не успела распространиться — но завтра она ужаснет даже совсем равнодушных!.. За сухими строчками агентурной сводки, бесстрастно бегущей по экрану, вставала страшная трагедия обреченных и отчаявшихся в своей безысходности людей…