— Работать временами просто невозможно. Эта банда делает что хочет, а прищучить их по закону невозможно. Боятся против него давать показания. Долгушу вон просто задавил поборами, но молчит. "Лучше, — говорит, — я буду платить, чем бесплатно лежать в ящике".
— Да, я уже слыхал, что этот самый Лалек сильно доит его ресторан.
— Ресторан!?
Бабич рассмеялся.
— Вот наивный! У Арика половина торговых точек города, целая империя. Этакий — Аль-Файед местного разлива. Но, против Авдонкина даже он не попрет. Да что говорить — брат твой вон тоже отказался на эту шайку показания давать, ты, наверное, уже в курсе?
Шалимов согласно кивнул головой.
— И вот — так всегда. По закону его прищучить не удается.
— Он что, такой страшный, этот Лалёк? Крупный авторитет? — поинтересовался Михаил.
— Да нет, сидел он только три года, за тяжкие телесные. И пришиб то какого сморчка. Но, на нарах прошел университеты, вернувшись с зоны свернул шею своему предшественнику, Хомчику. Вот тот действительно по мокрой статье червонец отмотал, и, кстати, неплохой мужик был, с понятиями. С ним можно было договориться, чтобы не борзел. Так что уже два года Лалёк рулит всеми местными бандюгами, и, кажется, уверовал в свою несокрушимость.
— А почему Лалёк? Что за странная кличка? — спросил Михаил.
Бабич с некоторым изумлением посмотрел на своего бывшего одноклассника.
— Ты не помнишь? Между прочим, её Авдонкину мы с тобой дали. Неужели ты не помнишь? Мы тогда уже десятый кончали, а он первоклашкой бегал, маленький такой, сопливый…
И Михаил вдруг вспомнил! Прекрасный зимний день, большая перемена, солнечно, морозно, снег остро скрипит под ногами, и они, старшеклассники, стоя на заднем крыльце школы солидно покуривают импортный, жутко дефицитный «Опал». Мимо них с воробьиными повадками несётся на волю малышня, и среди них один беззубый, кудрявый, кричит, перекрывая все на свете: — Васька, айда в лалёк! Побезали в лалёк, а то скоро звонок, не успеем!
Да, они тогда все дружно рассмеялись, начали на все лады складывать это смешное: «Лалёк».
— Слушай, это вот тот беззубый шкет!?… — поразился Шалимов.
— Да-да, ты его уже видел сегодня.
— Вымахало дитятко, — пробормотал Михаил. — Дрожжами, что ли, кормили все время?
— Не знаю, чем его кормили, но кличка эта так к нему на всю жизнь и прилипла.
Разговор их прервал звук шагов по коридору и осторожный стук в дверь. С ловкостью Копперфильда Семён мгновенно спровадил в сейф коньяк и рюмки, и, застёгивая китель, на низких тонах своего могучего голоса пробасил: —
Да, войдите.
Дверь открылась, и в кабинет вошёл тот самый чернявый сержант со щёгольскими усиками, так лихо обещавший сделать Шалимова "на раз-два". До сих пор на нём осталась всё та же летняя милицейская рубаха, толи парень был такой знойный, толи просто, оставил где то свой китель.