— И сколько ночей вы провели вместе?
— Семь.
Мать ей солгала.
— Ты любил ее?
Он покраснел.
— Я не знаю. У меня только одна возлюбленная, Клэр. Это моя клятва.
Далее Иренхат спокойно продолжил:
— После первой ночи я сказал ей, что дал священные обеты, о которых она не должна ничего знать, обеты, которые требовали от меня оставить ее. Я не лгал ей, не давал никаких обещаний, и расставание вышло печальным.
Он беспокойно расхаживал по комнате.
— Она не плакала. Я отдал ей свой камень, чтобы он оберегал ее, — отец встретился взглядом с Клэр. — Когда я увидел, что ты носишь этот камень, на какое-то мгновение я подумал, что ты — Джен. Но я всего лишь принял желаемое за действительное. А затем я осознал правду.
Клэр задалась вопросом, как много ее мать в действительности знала о своем возлюбленном.
— Мама любила тебя, — хрипло сказала она. — Она никогда не говорила этого, но ей и не нужно было это говорить. И она никогда не снимала камень.
— Клэр, ты можешь меня простить за то, что я не защитил вас обоих?
— Конечно, — ответила она. — Ты ведь не знал.
Они немного помолчали.
— Что ты будешь теперь делать? Ты любишь Малкольма, но он Повелитель. Этим вечером он выглядит глубоко опечаленным и недовольным.
У Клэр заныло сердце.
— У меня есть семья дома: кузина и двое ее детей. Кто защитит их, если не я? — а затем добавила охрипшим голосом:
— Кроме того, я делаю Малкольма слабым.
— Твой долг защищать своих близких. Но, Клэр? Сегодня ты сделала Малкольма сильным, — отец улыбнулся ей. — Если я понадоблюсь тебе, позови меня, и я услышу.
Клэр вернулась в зал и обнаружила, что он опустел. Ее отец вышел на улицу, чтобы немного подышать воздухом. Клэр знала, что он пустился в воспоминания, и хочет побыть наедине со своими мыслями. Она колебалась, отчаянно желая оказаться сейчас с Малкольмом. Она ненавидела тот взгляд и то выражение на его лице, причиной которых она была. Она ненавидела делать ему больно, но другого выхода не было.
Она заторопилась вверх по лестнице. Дверь в его комнату была открыта, и Малкольм сидел перед камином, глядя на языки пламени. В тот момент, когда девушка подошла к двери, он поднял глаза, и печально улыбнувшись, поднялся.
— Ты довольна разговором со своим отцом?
Клэр кивнула.
— Я не могу видеть тебя таким опечаленным, — прошептала она.
— Тогда не уходи.
Клэр хотелось заплакать. Если ты его любишь, искренне любишь, то покинешь его, когда придет время.
— Так же как и у тебя, у меня есть долг, Малкольм.
— Тогда останься на год, я научу тебя сражаться. Тебе нужны навыки, Клэр, — поспешно сказал он.