Пройдя без малого с десяток верст, отряд выбрался на проселочную дорогу, ведущую к селу. И надо же было такому случиться, что именно в это время по ней проезжал «УАЗик», в салоне которого, включая водителя, находилось четверо мужчин. Отряд заметили. Из опасности быть раскрытыми машину решили задержать. Даже в ту минуту ещё ничто не предвещало худшего. Подобные задержания они производили неоднократно – всего-то вынужденная мера необъявленной войны. Проигнорировав их требование остановиться, водитель прибавил скорость, рассчитывая скрыться за ближайшим поворотом, и вот тогда капитан Толкунов выпустил длинную прицельную очередь по колесам внедорожника, заставив его прижаться к обочине.
В машине боевиков не оказалось. Обыкновенные крестьяне, промышлявшие разведением пчел, да и вообще, как выяснилось после тщательного обыска, в автомобиле не было ничего такого, что могло бы указывать на их участие в боевых действиях. Отпускать мужчин Карась не имел права: машина направлялись в Хаса Юрт, где находился Азат Халил. А секретная операция, столь тщательно разработанная, могла быть сорвана. Но не было возможности оставить с задержанными кого-то из бойцов – в этом случае группа ослаблялась.
Следовало принимать какое-то непростое решение.
Именно в момент принятия трудного решения на связь с отрядом вышел начальник штаба соединения и потребовал доложить обстановку. Четко, как это он умел делать, Антон доложил обстановку, вкратце рассказав об эпизоде с машиной, не позабыв сообщить и о том, что среди задержанных имеется раненый. То, что сказал подполковник, повергло Карася в шок. Выждав затяжную паузу, он твердым голосом заявил, что у Карася раненых нет, а в результате кратковременного боя с боевиками вражеские потери составили четыре человека. Трескучие слова, раздававшиеся из рации, слышали все бойцы, Антон это понял по их лицам, враз затвердевшим. «Прошу повторить приказ!» – «Капитан, ты, видно, не хочешь меня понимать?! У тебя четыре «двухсотых» боевика. Мы не можем сорвать операцию, столь тщательно спланированную! Все, конец связи».
Дальнейшие действия были и вовсе будничными. Именно из таких серых и неброских эпизодов и состоит война. Это впоследствии подобные приказы могут восприниматься как чудовищные, а тогда никто из бойцов даже не усомнился в его правильности. Буднично, как если бы речь шла о выборе меню где-нибудь в гарнизонной столовой, капитан Толкунов назначил расстрельную команду из двух человек, первым номером в которой был Вадим Петляков. Вторым – сержант Ермолай Кондратьев, прозванный Угрем.