— С тобой все в порядке, милая?
Это ласковое обращение вызвало новый поток слез. Китти так хотелось, чтобы это было правдой, чтобы она была его милой. С трясущимися коленями, она двинулась вперед, чтобы обнять его, и только тогда увидела позади Найта хулигана с крысиным лицом.
— Нет!
Но на этот раз она опоздала. Доска, качнувшись, ударила Найта по голове. Мужчина, пошатнувшись, врезался в кирпичную стену переулка, а затем безвольно соскользнул на булыжники.
Крысолицый отбросил в сторону доску и шагнул к девушке, багровый от ярости.
— Ты заплатишь за это, не сомневайся. Ты…
Бум! Хулиган мешком свалился к ногам Китти. Слишком ошеломленная, чтобы двигаться, она подняла глаза и увидела Битти, держащую обеими руками поднятую доску.
— Свинья! — прорычала Битти своей жертве. — Противная чертова свинья!
Китти почувствовала, что мир вокруг нее пошатнулся. Битти наносит удар? Битти ругается? Битти никогда не произносила бранных слов!
Приглушенный стон раздался возле нее. Найт лежал, распростершись возле кирпичной стены переулка. Китти опустилась на колени возле него.
— Кстати, — Битти наклонилась, чтобы поднять свою испорченную шляпку. — Я теперь миссис Уэсли Меррик, вышла замуж в Шотландии. Все законно, Китти. Так что ни ты, ни мамочка ничего не сможете с этим поделать.
Китти в ужасе вскинула голову.
— Но… но это же двоемужие! Ты замужем за мистером Найтом! — Предательство сестры глубоко ранило девушку. — А обо мне ты подумала? Я дала клятвы от твоего имени!
Битти задрала подбородок.
— Да, ты дала эти клятвы, потому что не могла оставить меня в покое. Почему ты заставляла меня выйти замуж за кого-то, кого я ненавидела?
Китти оберегающим движением положила руку на плечо Найту, словно желая оградить его от презрения Битти.
— Как ты можешь его ненавидеть? Он — самый прекрасный человек из всех, кого я когда-либо знала!
Битти уставилась на нее.
— Разве ты не знаешь, кто он? Он брат Джона Таттла, кровный родственник человека, который пытался принудить меня к браку, чтобы получить мое наследство! Мистер Найт появился, чтобы закончить это дело. Он угрожал разгласить всю эту историю, если я не соглашусь выйти за него замуж!
— Этого не может быть, — решительно заявила Китти. — Он не говорил ничего подобного.
Битти перебросила свои спутанные волосы через плечо.
— Ну, если тебе интересно мое мнение, он определенно подразумевал это. Найт стоял такой мрачный и внушительный, утверждая, что честь его семьи зависит от того, приму ли я это предложение. Он напомнил мне о Таттле.
Китти была поражена. Так все это произошло из-за уверенности Битти в том, что Найт ее шантажирует? Давний страх сестры и ее ненависть к Джону Таттлу, должно быть, отравили те несколько минут, которые Битти провела в обществе Найта. Сестра осудила замечательного человека, обвинив его в таких ужасных вещах.