– Нет. Вы застали меня врасплох. Мои подвалы еще не заполнены.
Она с сожалением вздохнула.
– Это тоже хороший напиток, уверяю вас. Выпейте.
Она сделала маленький глоток и вздрогнула.
– Все выпили?
– Я думаю, этого вполне достаточно.
– Если вы не выпьете все до конца, я подожду, когда вы потеряете сознание от холода, и тогда волью ром вам в горло.
Его слова произвели нужный эффект: она сделала то, что он просил. Обняв Элоис за плечи, Слейтер привлек ее к себе. Ее нежная кожа и блеск волос вызвали в нем бурю чувств: смущение, желание, тоску.
– И что же, сэр, вы собираетесь делать со мною теперь?
Она хотела положить голову ему на плечо, но потеряв равновесие, ухватилась за его рубашку. Ему показалось, что ее ноги при этом как-то, подозрительно подвернулись. Слейтер тут же отскочил от нее.
Удивившись этому резкому движению, она подняла бровь:
– Что случилось?
– Я только защищаюсь, милая. Ваше колено имеет одну ужасную привычку.
– Мм… Привычка.
Этот ответ вызвал у нее взрыв хохота. Так же внезапно она стала серьезной.
– У вас есть еще ром?
Эта женщина сведет его с ума. Должно быть, ром ударил ей в голову, а она почти ничего не ела. А может быть, она ведет умелую игру? Слейтер все еще не мог полностью доверять ей.
Он не собирался больше поить ее ромом, но, чтобы Элоис стала послушной и смирной, еще один глоток не повредит.
– Хорошо. Только сначала сядьте здесь, возле огня.
Слейтер усадил девушку у камина. Она откинулась на спинку дивана, прижав колени к животу и подперев кулачками подбородок.
В этой позе Элоис выглядела маленькой, хрупкой и беззащитной. Слейтер почувствовал, что может ранить ее одним недобрым словом или нечаянным жестом. Она была так похожа на Джин. А больше всего на свете ему не хотелось обижать ее.
– Так как насчет рома? У вас есть еще?
– Да.
– Тогда налейте мне немного, пожалуйста, если это вас не затруднит.
Он присел рядом с ней. Не в силах больше сопротивляться своему желанию, он дотронулся до нее, погладил по щеке.
– Может быть, вам сначала нужно что-нибудь поесть?
Она слегла оттолкнула его:
– Я не голодна.
У Элоис начал слегка заплетаться язык, причем настолько неожиданно, что Слейтер почувствовал угрызения совести. Элоис пробудила в нем это чувство, казалось, давно забытое и разрушенное.
– Ром. Я хочу еще н-нем-много ром-му.
Слейтер налил ром в бокал и протянул ей. Помогая ей удерживать бокал, он случайно коснулся рукой ее груди и почувствовал, как внутри него начал разгораться огонь. Тихо напевая какую-то песенку, она выпила содержимое.
– Это ужасно. Совершено, совершенно ужасно. Мне кажется, я начинаю любить ром.