— Да мы и сами ничего не понимаем толком, Александр Данилович! Ветер сорвал и унёс палатку. Чувствую, и меня кудато затягивает. Схватил я тогда Айну в охапку и…. И всё на этом! Ничего не помню, хоть убей!
— Совсем ничего?
— Несло кудато, перед глазами мелькали цветные полосы и круги, голова кружилась очень сильно. Потом — только чернота…
— Дальше что?
— А, ничего. Очнулись мы уже здесь. Лежали в обнимку под какимто колючим кустом. Смотрим (у меня подзорная труба уцелела какимто чудом, а вот пистолет пропал), ты, командир, стоишь на вершине холма, машешь рукой…. Что делать? Решили терпеливо ждать, когда за нами пожалует ктонибудь из вас. Всё равно переплыть через Юхоо было нереально: течение зверствовало и лютовало…. Да ещё выяснилось, что Айна совершенно не умеет плавать.
— Вупи? Где — Вупи? — спросила девушка, тревожно глядя на Егора чёрными и бездонными глазамиколодцами.
Узнав, что пропала не только волчица, но бесследно исчезли и девять молодых атабасков — вместе с их каяками и грузовыми плотиками, Айна заплакала и, резко развернувшись, медленно пошла в глубь берега.
— Ничего страшного! — заверил Иван. — Я сейчас её догоню и успокою. Минут пятьсемь, не дольше!
На речной берег супруги УховыБезуховы вернулись только через полчаса. Физиономия Ивана выражала серьёзную озабоченность, а симпатичное и заплаканное личико Айны было мёртвеннобледным, совершенно неподвижным и равнодушным, словно бы отлитым из белого гипса.
Все молча уселись в шлюпку, Егор и Епифан активно заработали вёслами.
Через короткое время Ухов, непонятно вздохнув, хмуро поведал:
— Айна говорит, что чёрная Воронка приходит в эти края один раз — в четырепять Больших Солнц…. То есть, один раз — за четырепять лет. Приходит и нагло крадёт всё, что захочет. Например, в стойбище стоит пятнадцать высоких вигвамов, приходит чёрная Воронка и забирает с собой только два, причём, стоящие на разных краях стойбища…. Иногда прихватывает приручённых волков, самые разные вещи…. Один раз, жена мне рассказывала, было так. Тлел дымный костёр, над которым коптились две гусиные тушки и три утиные. Нагрянула Воронка, гусей украла, а уток почемуто оставила, словно бы побрезговала. Вот такие странности…. Десять Больших…, извините, десять лет назад Воронка затянула в себя родную тетю Айны, старшую сестру её отца. Затянула, а потом опустила на землю — в двух дневных переходах от стойбища. Тетка потом вернулась назад, только уже полностью седая, постаревшая лет на десять…
— Тут присутствует ещё такой скользкий момент, — Егор внимательно посмотрел на Айну. — Через некоторое время сюда прибудет вторая партия наших соратников. Среди них будет десятьдвенадцать молодых атабасков. Узнав, что их товарищи унесены чёрной Воронкой, они не испугаются? Не уйдут обратно в стойбище? Вань, ты поинтересуйся у своей супруги…