В вигваме Егора ждал очередной, на этот раз сугубо неприятный сюрприз. Вернее — подлый, жестокий и коварный удар.
Индейский шатёр, в отличие от палатки, выглядел крепким и совсем не пострадавшим от буйств торнадо. Так оно и было, вигвам стоял на земле — как влитой. Только вот внутри — абсолютно ничего не было! Ни тёплых зимних вещей, ни холщовых мешков с мукой, сухарями, рисом, солью и кусковым сахаром. А ещё бесследно исчезли: двухпудовый бочонок с порохом, два кожаных баула с прочими огневыми припасами и плетёная ивовая корзина, наполненная фосфорными спичками конструкции БрюсаМеньшикова.
— Плохо всё! — поделился Егор ощущениями со старой вороной, сидящей на разлапистой макушке кряжистой сосны. — Конечно же, скоро прибудет вторая партия соратников — с новыми припасами. Но, как скоро? Недели через две, а, может, и через все тричетыре. Да, придётся немного поголодать, не без этого…
Когда он, разгребая ногами противную тёмнобурую грязь, вышел на берег Юкона, плотники уже заканчивали вычерпывать из корабельной шлюпки остатки глинистоводяной взвеси.
— Как дела, братцы? — поинтересовался Егор. — На ходу лодка? Сможем переправиться на противоположный берег?
— Переправимся, барин! — заверил Епифан, — Только вёсел у нас нынче — всего два из прежних четырёх. Одно треснуло по самой серединке, а другое пропало бесследно…. И рулевое приспособление господина Лаудрупа сломалось. Да это не страшно! Будем поддерживать курс по старинке, с помощью вёсел.
— А нашлись индейские каяки, грузовые плотики, бочонки с провизией?
— Ничего нет! Вообще, ничего! Словно корова слизала своим шершавым языком…
— Ладно, трудитесь дальше. А я пройду вон на те камушки, попробую хоть немного грязь смыть с одежды.
Ещё через полторадва часа, когда разбухший после ливня Юкон успокоился, вода вернулась в прежние границы, а скорость течения реки нормализовалось, Егор и Епифан сели в шлюпку и, слаженно работая вёслами, успешно переправились на противоположный берег.
Иван и Айна ждали их, сидя в обнимку на прибрежном валуне и подставляя свои усталые и измождённые лица живительным солнечным лучам. Одежда же молодожёнов превратилась в самые натуральные лохмотья: прореха на прорехе, не до конца оторванные лоскутья ткани висели тут и там.
— Привет неприкаянным бродягам! — непринуждённо приветствовал супругов Егор. — Ну, чудики, рассказывайте подробно: что с вами произошло?! Как вы оказались на другом берегу Юкона? Что случилось с вашей одеждой? Неужели побывали в клыкастой пасти злобного ньянга?
Ванька, болезненно держась за поясницу, встал с камня, помог подняться на ноги жене и, неуверенно улыбнувшись, пояснил: